ジャイアントカワウソ、アルゼンチンで絶滅後初の再導入、イベラ大公園に家族が帰還

アルゼンチンは、国内で一度は姿を消したジャイアントカワウソの野生への再導入に成功し、歴史的な環境保全の成果を達成しました。この快挙は、失われた生態系の相互作用を取り戻すという「リワイルディング（再野生化）」のビジョンを体現しています。2025年7月1日、コルリエンテス州のイベラ国立公園において、一つの家族を構成する4頭のジャイアントカワウソが放たれました。これは、アルゼンチン史上、局所的に絶滅した哺乳類に対する再導入が成功した初めての事例となります。

この意義深い放獣は、リワイルディング・アルゼンチン財団が主導し、2018年からの計画に基づき、欧州動物園・水族館協会（EAZA）や国際的な動物園の協力を得て実現しました。放たれた家族は、欧州の動物園から移送された両親であるニマとココ、そして2024年後半に半飼育下で誕生した2頭の子、ピルとカイラで構成されています。ジャイアントカワウソは1986年以降、アルゼンチン国内で繁殖個体が確認されておらず、絶滅したと見なされていました。

ジャイアントカワウソ（現地名「ロボ・ガルガンティージャ」）は、体長最大1.8メートル、体重最大34キログラムに達する世界最大のカワウソ種であり、イベラ湿地の主要な水生捕食者として生態系において不可欠な存在です。主に魚を捕食することで、湿地の健全なバランス維持に寄与します。イベラ大公園は756,000ヘクタールを超える広大な保護区であり、豊富な餌資源と低い脅威レベルから、個体群回復にとって理想的な生息環境を提供しています。

リワイルディング・アルゼンチン財団は、今回の成功を基盤として、チャコ州のエル・インペネトラブレ国立公園でも同様の再導入計画を推進中です。具体的には、ブエノスアイレスのエコパークから新たに8頭のカワウソが到着しており、ベルメホ川への放獣が予定されています。これらの継続的なプロジェクトは、異なる地域に点在する孤立した個体群を再び繋ぎ、生態学的連続性を取り戻すことを目指しています。財団は2010年に設立され、過去にはジャガーなど14種の再導入プロジェクトを管理しており、今回のジャイアントカワウソの帰還は、同財団の長年の活動における重要な節目と位置づけられています。