Reuzenotter succesvol teruggebracht in Argentijnse Wetlands na Vier Decennia Afwezigheid

Argentinië heeft een significante stap gezet in natuurbescherming door de reuzenotter, een diersoort die lokaal als uitgestorven werd beschouwd, succesvol terug te brengen in het wild. Deze uitzetting, die plaatsvond op 1 juli 2025 in het Iberá Park in de provincie Corrientes, markeert de eerste keer dat een zoogdier dat in het land als verdwenen werd beschouwd, succesvol wordt herintroduceerd. De operatie betrof een familie-eenheid van vier individuen en is het resultaat van acht jaar voorbereidend werk, voornamelijk onder leiding van de Rewilding Argentina Foundation.

De uitgezette familie bestaat uit de ouders Nima, afkomstig van de dierentuin van Madrid in Spanje, en Coco, afkomstig van de Givskud Zoo in Denemarken, samen met hun nakomelingen Pirú en Kyra, die eind 2024 in Iberá ter wereld kwamen. De reuzenotter, lokaal bekend als de 'lobo gargantilla', is de grootste ottersoort en fungeert als het dominante waterroofdier in de wetlands. Met een lengte tot 1,8 meter en een gewicht tot 34 kilogram is de soort essentieel voor het ecologische evenwicht door de regulering van vispopulaties. De lokale uitsterving van de otter werd sinds 1986 toegeschreven aan menselijke druk, waaronder jacht en verlies van leefgebied.

Het Iberá Park, dat zich uitstrekt over meer dan 756.000 beschermde hectaren, biedt een optimale omgeving voor het herstel van de soort, gekenmerkt door een overvloed aan prooien en beperkte menselijke bedreigingen. Deze succesvolle reïntegratie is een toonbeeld van internationale samenwerking, waarbij de Rewilding Argentina Foundation nauw samenwerkte met de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) en diverse internationale dierentuinen die de otters leverden. De EAZA, opgericht in 1992, beheert populaties voor meer dan 500 diersoorten via haar Ex situ Programmes (EEPs).

De terugkeer van de otter herstelt fundamentele ecologische processen, zoals predatie-prooi interacties, wat een positief effect heeft op de algehele functionaliteit van het ecosysteem. De inspanningen van Rewilding Argentina, een non-profitorganisatie opgericht in 2010, omvatten eerdere succesvolle herintroducties van soorten als de jaguar, de reuzenmiereneter, het pampashert en de halsbandpekari in Iberá. Daarnaast zet de organisatie herintroductieplannen voort in het El Impenetrable Nationaal Park in Chaco, waar acht extra otters zijn aangekomen voor toekomstige uitzetting in de Bermejo-rivier.

Gouverneur Gustavo Valdés van Corrientes benadrukte dat de terugkeer van de otter ook economische voordelen biedt door de toename van natuurbeschermingstoerisme. Kristine Tompkins, medeoprichter van Tompkins Conservation, merkte op dat dit project een model voor ecologisch herstel creëert dat wereldwijd toepasbaar is, wat de veerkracht van de natuur onderstreept wanneer de omstandigheden juist zijn.