Reintroduzione Storica della Lontra Gigante nel Gran Parque Iberá in Argentina

L'Argentina ha segnato un traguardo conservazionistico con la reintroduzione della lontra gigante (Pteronura brasiliensis), una specie considerata estinta a livello locale nel Paese. Il 30 giugno 2025, una famiglia composta da quattro esemplari è stata rilasciata nel Gran Parque Iberá, nella provincia di Corrientes, rappresentando la prima reintegrazione di un mammifero dichiarato estinto localmente nel territorio nazionale. Le ultime osservazioni documentate di gruppi familiari lungo il bacino del fiume Paraná risalgono al 1986, rendendo questo evento un passo cruciale per la restaurazione ecologica dell'area.

Questo successo è il risultato di un impegno metodico protratto per otto anni, coordinato dalla Fondazione Rewilding Argentina, che ha avuto inizio con la progettazione del programma nel 2017. Il progetto ha beneficiato di una stretta collaborazione con enti quali l'Associazione Europea degli Zoo e degli Acquari (EAZA) e diversi giardini zoologici internazionali che hanno fornito gli esemplari. La famiglia rilasciata comprende Nima, la madre, proveniente dallo Zoo di Madrid, e Coco, il padre, trasferito dallo Zoo di Givskud in Danimarca, ai quali si sono aggiunti Pirú e Kyra, due cuccioli nati in ambiente semi-protetto a Iberá alla fine del 2024.

La lontra gigante, conosciuta localmente come 'lobo gargantilla', è il più grande mustelide del mondo, potendo raggiungere fino a 1,8 metri di lunghezza e pesare circa 33 chilogrammi. Ricopre un ruolo ecologico insostituibile come predatore acquatico apicale negli ambienti paludosi; la sua dieta, prevalentemente ittica, è essenziale per modulare le popolazioni ittiche e mantenere l'equilibrio trofico degli ecosistemi acquatici. Il Gran Parque Iberá, che si estende per oltre 756.000 ettari di zone umide protette, offre condizioni ottimali per la ripresa della specie, caratterizzandosi per l'abbondanza di prede e la quasi totale assenza di minacce antropiche dirette.

Parallelamente all'iniziativa di Iberá, Rewilding Argentina sta implementando piani di ripopolamento anche nel Parco Nazionale El Impenetrable, nella provincia del Chaco, dove nel 2021 era stata avvistata una lontra solitaria. Una seconda coorte, composta da otto esemplari, è stata trasferita dall'Ecopark di Buenos Aires, destinata al fiume Bermejo e alle lagune del parco. L'obiettivo di questi sforzi concatenati è ristabilire la connettività tra popolazioni isolate attraverso diverse regioni argentine, contrastando le cause storiche di declino, come la caccia indiscriminata e il degrado degli habitat acquatici.

Il Governatore di Corrientes, Gustavo Valdés, ha evidenziato come il ritorno della lontra gigante non solo ripristini l'equilibrio ecologico, ma possa anche stimolare il turismo sostenibile, generando nuove opportunità lavorative per le comunità locali, consolidando la provincia come polo di conservazione della natura.