Autonomiczny Bojowy Pływak Argo Przekazał Dane Spod Lodowców Denmana i Shackletona

Na początku grudnia 2025 roku autonomiczny, dryfujący pływak Argo, wprowadzony do akcji przez badaczy z Organizacji Badań Naukowych i Przemysłowych Wspólnoty Narodów (CSIRO), po raz pierwszy przesłał dane profilowe zebrane bezpośrednio spod lodowców szelfowych Denmana i Shackletona we Wschodniej Antarktydzie. Ten robotyczny sprzęt wykazał niezwykłą wytrzymałość, pracując w trybie autonomicznym przez dwa i pół roku. W tym czasie urządzenie zarejestrowało blisko 200 profili temperatury i zasolenia, zbierając informacje od dna morskiego aż do podstawy pokrywy lodowej. Co istotne, przez osiem miesięcy aparat pozostawał całkowicie zanurzony pod masywem lodowym, bez możliwości nawiązania łączności satelitarnej.

Misja ta jest wyjątkowa ze względu na pozyskanie bezpośrednich pomiarów oceanograficznych z obszarów Wschodniej Antarktydy, które dotąd były dla naukowców niedostępne. Doktor Steve Rintoul z CSIRO podkreślił, że te obserwacje dostarczają nowej wiedzy na temat podatności lodowców szelfowych na zmiany. Dane te zostały zebrane w warstwie granicznej wody, tuż pod lodową podstawą. Aby odtworzyć trajektorię ruchu urządzenia, ponieważ nie mogło ono wynurzyć się na powierzchnię, naukowcy musieli porównać rejestry grubości lodu w punktach kontaktu z istniejącymi mapami satelitarnymi. W trakcie całej operacji robot pokonał dystans około 300 kilometrów pod lodowcami.

Analiza zebranych danych ujawniła wyraźny kontrast pomiędzy obiema systemami lodowcowymi. Lodowiec szelfowy Shackletona, zlokalizowany w zakresie 95° do 105° wschodniej długości geograficznej, wykazał się względną stabilnością. Ciepłe wody, które przyczyniają się do topnienia, obecnie nie docierają pod jego podstawę. Ten lodowiec, odkryty w 1840 roku przez ekspedycję Charlesa Wilkesa, zajmuje powierzchnię około 37,4 tysiąca kilometrów kwadratowych.

Z drugiej strony, zebrane pomiary potwierdziły obawy dotyczące lodowca Denmana. Ten obszar jest poddawany wpływowi cieplejszych mas wodnych. Lodowiec Denmana, zidentyfikowany w listopadzie 1912 roku przez ekspedycję Sir Douglasa Mawsona, budzi poważny niepokój, ponieważ jego całkowite stopnienie mogłoby podnieść globalny poziom mórz o 1,5 metra. Wstępne badania, takie jak projekt BedMachine Antarctica prowadzony przez Uniwersytet Kalifornijski w Irvine, wykazały pod lodowcem kanion o głębokości 3500 metrów poniżej poziomu morza, co sugeruje jego potencjalną niestabilność.

Otrzymane wyniki znacząco pogłębiają wiedzę naukową na temat dynamiki oceanu i lodu w tym kluczowym regionie. Choć pływak został pierwotnie wystrzelony w celu badania lodowca Totten, naukowcy z CSIRO akcentują wagę tych danych dla precyzyjniejszego prognozowania zmian poziomu morza. Cała misja została uznana za ogromny sukces, otwierając nowe możliwości dla monitorowania obszarów polarnych.