Phao tự hành Argo gửi dữ liệu quý giá từ lòng các sông băng Denman và Shackleton

Vào những ngày đầu tiên của tháng 12 năm 2025, một sự kiện khoa học đáng chú ý đã diễn ra khi phao tự hành Argo, được triển khai bởi các nhà nghiên cứu thuộc Tổ chức Nghiên cứu Khoa học và Công nghiệp Khối thịnh vượng chung (CSIRO), lần đầu tiên truyền về các thông tin mặt cắt ngang được thu thập trực tiếp từ bên dưới các thềm băng Denman và Shackleton ở Đông Nam Cực. Thiết bị robot này đã chứng minh độ bền bỉ đáng kinh ngạc, hoạt động độc lập trong hai năm rưỡi, ghi lại được khoảng 200 hồ sơ về nhiệt độ và độ mặn, trải dài từ đáy đại dương lên đến tận mặt dưới của lớp băng. Đáng chú ý, thiết bị đã dành tới tám tháng nằm sâu dưới khối băng, hoàn toàn chìm và không có bất kỳ khả năng liên lạc vệ tinh nào trong suốt thời gian đó.

Điểm độc đáo của sứ mệnh này nằm ở việc thu thập các phép đo hải dương học trực tiếp tại những khu vực trước đây hoàn toàn nằm ngoài tầm với của khoa học tại Đông Nam Cực. Tiến sĩ Steve Rintoul từ CSIRO nhấn mạnh rằng những quan sát này mang lại cái nhìn sâu sắc mới mẻ về tính dễ bị tổn thương của các thềm băng. Lý do là dữ liệu được thu thập ngay tại lớp biên nước, tiếp xúc trực tiếp với nền móng băng. Để xác định lại đường đi của phao trong giai đoạn không thể nổi lên, các nhà khoa học đã phải đối chiếu các ghi nhận về độ dày băng tại các điểm tiếp xúc với bản đồ vệ tinh đã được biết trước. Trong suốt hành trình, robot này đã di chuyển được quãng đường xấp xỉ 300 kilômét dưới các sông băng.

Quá trình phân tích dữ liệu đã hé lộ sự khác biệt rõ rệt giữa hai hệ thống sông băng này. Thềm băng Shackleton, nằm trong khoảng kinh độ từ 95° đến 105° Đông, cho thấy sự ổn định tương đối. Hiện tại, dòng nước ấm có khả năng gây tan chảy chưa thể xâm nhập xuống dưới nền của nó. Sông băng này, được nhà thám hiểm Charles Wilkes phát hiện vào năm 1840, có diện tích khoảng 37,4 nghìn kilômét vuông.

Ngược lại, các phép đo đã xác nhận những lo ngại về sông băng Denman, nơi đang chịu tác động của các khối nước ấm hơn. Sông băng Denman, được nhà thám hiểm Sir Douglas Mawson tìm thấy vào tháng 11 năm 1912, đang là nguồn cơn của mối quan tâm lớn, bởi vì nếu nó tan chảy hoàn toàn, mực nước biển toàn cầu có thể dâng thêm tới 1,5 mét. Các nghiên cứu sơ bộ trước đó, chẳng hạn như dự án BedMachine Antarctica của Đại học California, Irvine, đã chỉ ra một hẻm núi sâu 3.500 mét dưới mực nước biển nằm dưới sông băng này, dấu hiệu rõ ràng cho thấy sự bất ổn tiềm tàng.

Những phát hiện này đã làm phong phú thêm hiểu biết khoa học của chúng ta về sự tương tác phức tạp giữa đại dương và băng hà tại một khu vực trọng yếu. Các nhà nghiên cứu CSIRO nhấn mạnh tầm quan trọng của loại dữ liệu này trong việc tinh chỉnh các mô hình dự báo mực nước biển trong tương lai, mặc dù ban đầu thiết bị này được phóng lên nhằm mục đích nghiên cứu sông băng Totten. Nhìn chung, sứ mệnh này được đánh giá là vô cùng thành công, mở ra những chân trời mới cho công tác giám sát tại các vùng cực.