El Flotador Autónomo Argo Transmite Datos Cruciales Desde Debajo de los Glaciares Denman y Shackleton

A inicios de diciembre de 2025, un hito significativo se alcanzó cuando un flotador Argo autónomo, desplegado por investigadores de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO), logró enviar por primera vez información transecta obtenida directamente desde debajo de los glaciares de plataforma Denman y Shackleton, ubicados en la Antártida Oriental. Este dispositivo robótico demostró una notable tenacidad, operando de manera independiente durante dos años y medio. Durante ese periodo, el aparato registró cerca de 200 perfiles detallados de temperatura y salinidad, abarcando desde el lecho marino hasta la base de la capa de hielo.

Un aspecto verdaderamente excepcional de esta misión fue la capacidad del flotador para permanecer sumergido durante ocho meses completos bajo la masa de hielo, un tiempo en el que estuvo completamente inmerso y sin posibilidad alguna de comunicación satelital. Esta restricción impuesta por el hielo subraya la proeza técnica lograda, ya que el robot continuó recopilando datos vitales en un entorno previamente inaccesible para la oceanografía directa.

La importancia de esta misión radica en la obtención de mediciones oceanográficas directas en zonas de la Antártida Oriental que hasta ahora habían permanecido fuera del alcance científico. El Dr. Steve Rintoul, de CSIRO, enfatizó que estas observaciones ofrecen una perspectiva renovada sobre la vulnerabilidad de los glaciares de plataforma. Los datos fueron recogidos precisamente en la capa límite de agua que se encuentra justo bajo la base del hielo, un punto crítico para entender los procesos de deshielo. Dado que el vehículo no podía ascender a la superficie, los científicos tuvieron que ser ingeniosos para reconstruir su trayectoria de movimiento, correlacionando los registros de espesor de hielo en los puntos de contacto con mapas satelitales ya existentes. En total, el robot navegó una distancia aproximada de 300 kilómetros bajo las formaciones glaciares.

El análisis de la información recopilada reveló un marcado contraste entre las dinámicas de los dos sistemas glaciares estudiados. El glaciar de plataforma Shackleton, situado entre las longitudes 95° y 105° este, mostró una estabilidad relativa. Las mediciones indican que, por el momento, las aguas más cálidas que podrían acelerar el derretimiento no están logrando penetrar bajo su base. Este glaciar, descubierto en 1840 por la expedición de Charles Wilkes, abarca una vasta extensión de unos 37.400 kilómetros cuadrados.

Por otro lado, las mediciones tomadas bajo el glaciar Denman confirmaron las serias preocupaciones existentes respecto a su interacción con masas de agua más templadas. El glaciar Denman, identificado en noviembre de 1912 por la expedición liderada por Sir Douglas Mawson, es motivo de gran inquietud, ya que su fusión total podría contribuir a un aumento de 1,5 metros en el nivel del mar a escala global. Investigaciones previas, como el proyecto BedMachine Antarctica de la Universidad de California en Irvine, ya habían señalado la presencia de un cañón de 3.500 metros bajo el nivel del mar bajo este glaciar, un factor que sugiere una inestabilidad inherente.

Estos hallazgos representan un avance sustancial en nuestra comprensión de la compleja interacción entre el océano y el hielo en esta región crucial del planeta. Aunque el flotador Argo fue lanzado inicialmente con el propósito de investigar el glaciar Totten, los investigadores de CSIRO recalcan la importancia capital de estos datos para refinar las proyecciones sobre el futuro del nivel del mar. La misión ha sido catalogada como un éxito rotundo, abriendo caminos inéditos para la vigilancia continua de las regiones polares.