Trump kondigt bouw van 'Trump-klasse' slagschepen aan ter herstel van Amerikaanse maritieme superioriteit

Op maandag 22 december 2025 maakte de Amerikaanse president Donald Trump de start van de bouw van een nieuw type groot oorlogsschip bekend, dat de naam 'Trump-klasse' zal dragen. Deze aankondiging valt binnen een bredere strategie die bekendstaat als de 'Gouden Vloot'. De onthulling vond plaats in Mar-a-Lago, Florida, en markeert een potentieel strategische koerswijziging, gericht op het heroveren van de dominantie van de Amerikaanse marine op zee. President Trump benadrukte dat deze vaartuigen de grootste ooit zullen zijn en cruciaal zijn voor de wederopbouw van de Amerikaanse scheepsbouwsector.

Het ambitieuze project omvat de constructie van twee vlaggenschepen. Het eerste schip zal de naam 'USS Defiant' krijgen. John Phelan, de Secretaris van de Marine die op 25 maart 2025 beëdigd werd, verklaarde dat de 'USS Defiant' het grootste en meest veelzijdige oorlogsschip ooit gebouwd zal worden. De technische specificaties zijn indrukwekkend: een waterverplaatsing tussen de 30.000 en 40.000 ton en een lengte die de 256 meter overschrijdt. Deze afmetingen doen denken aan het slagschipconcept, een categorie die de Amerikaanse marine sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft laten varen. Er zijn plannen om geavanceerde wapensystemen te integreren, waaronder hypersonische raketten, krachtige lasers, en mogelijk elektromagnetische railguns en kruisraketten met nucleaire capaciteit (SLCM-N).

President Trump schat dat de bouw van de eerste twee eenheden ongeveer tweeënhalf jaar zal vergen. Het uiteindelijke doel van het programma is om de vloot uit te breiden tot 20 tot 25 schepen. Secretaris Phelan, voorheen de oprichter van het investeringsbedrijf Rugger Management, LLC, benadrukte dat deze schepen een nucleaire afschrikkingsfunctie zullen vervullen en zullen dienen als vlaggenschip voor commandocentra. Het 'Gouden Vloot'-initiatief behelst ook samenwerking met de Zuid-Koreaanse scheepsbouw, specifiek met Hanwha. Volgens Trump zal Hanwha 5 miljard dollar investeren in een scheepswerf in Philadelphia.

Ondanks de grootse aankondiging uiten experts hun bedenkingen over de haalbaarheid en de tijdslijnen van dit project. Mark Cancian van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) toonde zich sceptisch. Hij voorspelde dat het ontwerpproces te veel tijd in beslag zou nemen en dat de kosten onbeheersbaar zouden worden. Cancian merkte op dat dit plan lijnrecht ingaat tegen de huidige strategie van de Amerikaanse marine, die de voorkeur geeft aan gedistribueerde vuurkracht. Hij suggereerde dat een volgende regering het programma mogelijk zou kunnen schrappen.

Brian Clark, een senior fellow bij het Hudson Institute, becijferde de kosten per schip op meer dan 10 miljard dollar. Dit is twee- tot driemaal duurder dan de huidige Arleigh Burke-klasse torpedobootjagers, die rond de 2,7 miljard dollar per stuk kosten. Bernard Lim van de S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) noemde het initiatief een 'prestigeproject boven alles'. Hij waarschuwde dat de enorme omvang van de schepen hen kwetsbare doelwitten zou maken. De heersende maritieme doctrine in 2025 legt de nadruk op flexibiliteit en netwerkgebaseerde systemen, in plaats van zwaar gepantserde eenheden. De bouw van deze slagschepen zou bovendien een extra last kunnen leggen op de reeds onder druk staande Amerikaanse scheepsbouwbasis, waarvan analisten vinden dat deze competenties voor het bouwen van zulke grote oppervlakteschepen grotendeels verloren zijn gegaan.