Roman Ruimtetelescoop Voltooit Cruciale Integratie in Aanloop naar Lancering 2027

De Nancy Grace Roman Ruimtetelescoop, een infraroodobservatorium, heeft op 25 november 2025 een belangrijke constructiemijlpaal bereikt met de succesvolle fysieke samenvoeging van de binnenste en buitenste observatoriumsegmenten. Deze assemblage vond plaats in de grootste schone kamer van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, na strenge omgevingsproeven die de robuustheid voor lancering en ruimteomstandigheden bevestigden. De integratie markeerde de overgang van validatie van afzonderlijke componenten naar de definitieve fase van systeemvalidatie.

Deze prestatie toont veerkracht, met name na eerdere vertragingen, zoals de gevolgen van de Amerikaanse overheidssluiting in 2025 die het projecttijdpad had beïnvloed. De telescoop, vernoemd naar Dr. Nancy Grace Roman, NASA's eerste hoofddoctor in de astronomie, is gepland voor lancering met een SpaceX Falcon Heavy-raket vanaf het Kennedy Space Center. Het observatorium zal een halo-baan rond het Zon-Aarde L2-punt innemen, op ongeveer anderhalf miljoen kilometer van de aarde, een locatie gedeeld met de James Webb Space Telescope.

De primaire operationele levensduur is vastgesteld op vijf jaar, met een potentieel van tien jaar. De voltooiing van de integratie luidt de laatste validatiestappen in, met als doel de overdracht van het volledig geassembleerde observatorium naar het Kennedy Space Center in 2026 voor de lancering in het beoogde venster van 2027. De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) participeert als partner in deze door NASA geleide missie als een 'Mission of Opportunity'.

De hoeksteen van de missie is het Wide Field Instrument (WFI), een camera van 288 of 300,8 megapixels die een hemelgedeelte van 0,28 vierkante graden kan vastleggen. Dit instrument, dat werkt in het nabij-infraroodbereik van 0,5 tot 2,3 micron, zal een resolutie bieden vergelijkbaar met Hubble, maar met een 200 keer groter gezichtsveld. De data, benadrukt door programawetenschapper Dominic Benford, zullen onmiddellijk openbaar beschikbaar worden gesteld. Het Coronagraph Instrument (CGI), beheerd door Feng Zhao bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, zal dienen als technologie-testbed voor toekomstige missies, inclusief de Habitable Worlds Observatory.

CGI is ontworpen voor hoog-contrastbeelden om exoplaneten direct vast te leggen door middel van geavanceerde sterlichtonderdrukkingstechnologieën. Dr. Julie McEnery, senior projectwetenschapper, sprak het optimisme uit dat de missie meer dan 100.000 verre werelden zal onthullen. Amit Kshatriya, NASA Associate Administrator, stelde dat de transformerende wetenschap nu afhangt van de laatste testfasen, terwijl Nicky Fox, Associate Administrator voor het Science Mission Directorate, de cruciale rol van Roman bij het ontrafelen van de versnellende expansie van het universum benadrukte.

De telescoop maakt gebruik van een bestaande 2,4-meter spiegel die aan NASA is geschonken. Adjunct-projectmanager Jackie Townsend merkte op dat Dr. Roman trots zou zijn op het potentieel van de telescoop om baanbrekende ontdekkingen voor decennia te leveren, in lijn met haar rol bij de ontwikkeling van de Hubble-telescoop.