Physikalische Fertigstellung des Nancy Grace Roman Weltraumteleskops

Am 25. November 2025 wurde ein wesentlicher Bauabschnitt für das Nancy Grace Roman Weltraumteleskop der NASA vollendet, als die inneren und äußeren Segmente des Observatoriums erfolgreich zusammengefügt wurden. Diese kritische Integration fand in der größten Reinraumumgebung des NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, statt, nachdem die Anlage umfassende Umweltprüfungen bestanden hatte, die ihre Widerstandsfähigkeit gegen die extremen Bedingungen des Starts und des Weltraums bestätigten. Die erfolgreiche Verbindung der Komponenten markiert den Übergang des Projekts von der Montagephase zur finalen Validierung, ein Erfolg, der die Widerstandsfähigkeit des Projektmanagements demonstriert, insbesondere angesichts früherer Störungen, wie etwa dem Regierungsstillstand von 2025.

Das Teleskop, benannt nach Dr. Nancy Grace Roman, der ersten Chef-Astronomin der NASA, wird voraussichtlich nicht später als Mai 2027 starten und eine geplante Missionsdauer von fünf Jahren im Halo-Orbit um den Sonnen-Erde-Lagrange-Punkt L2 absolvieren, ungefähr 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Die Gesamtentwicklungskosten wurden ursprünglich auf 3,2 Milliarden US-Dollar geschätzt, mit einer Obergrenze von 3,934 Milliarden US-Dollar, was den Coronagraphen und fünf Jahre wissenschaftlicher Betriebszeit einschließt. Das Teleskop, das mit einer SpaceX Falcon Heavy Rakete vom Kennedy Space Center in Florida starten soll, besitzt einen 2,4 Meter großen Hauptspiegel, der zwar die gleiche Größe wie der von Hubble hat, aber dank technologischer Fortschritte nur 186 Kilogramm wiegt.

Die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit des Roman-Teleskops wird maßgeblich durch sein Wide Field Instrument (WFI) bestimmt, eine Infrarotkamera mit 288 Megapixeln, wobei neuere Angaben eine Auflösung von 300,8 Megapixeln nennen. Dieses Instrument wird in der Lage sein, Bilder mit einer Auflösung von 0,1 Bogensekunden pro Pixel zu liefern, was der Empfindlichkeit und Auflösung des Hubble-Weltraumteleskops entspricht, jedoch über ein um das 200-fache größeres Sichtfeld verfügt. Die WFI-Detektorebene besteht aus 18 H4RG-10-Detektoren, die zusammen ein aktives Sichtfeld von etwa 0,281 Quadratgrad abdecken. Die primären wissenschaftlichen Aufgaben umfassen drei Kernuntersuchungen zu Dunkler Materie, Dunkler Energie und Exoplaneten mittels Mikrolensing, um die beschleunigte Expansion des Universums zu ergründen.

Neben dem WFI verfügt das Observatorium über das Coronagraph Instrument (CGI), das als Technologie-Demonstrator für zukünftige Missionen dient. Das CGI nutzt neuartige Technologie zur Unterdrückung von Sternenlicht, um Planeten und Staubscheiben direkt abzubilden, mit der Fähigkeit, Objekte in einer Entfernung von nur 0,15 Bogensekunden von ihren Wirtssternen aufzulösen. Nicky Fox, Associate Administrator der Science Mission Directorate, unterstrich die Rolle von Roman bei der Untersuchung des kosmischen Rätsels der beschleunigten Expansion des Universums. Die Beteiligung von Institutionen wie dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und dem Space Telescope Science Institute (STScI), das als Science Operations Center fungiert, unterstreicht die nationale Koordination dieses Vorhabens.

Julie McEnery, die leitende Projektwissenschaftlerin von Roman, äußerte die Erwartung, dass die Mission zur Enthüllung von über 100.000 fernen Welten, Hunderten Millionen Sternen und Milliarden Galaxien führen werde. Die Fertigung des Optik-Teleskop-Assemblies (OTA), welches den Hauptspiegel beinhaltet, wurde von L3Harris Technologies in Rochester, New York, durchgeführt. Die erfolgreiche Integration der Segmente stellt einen entscheidenden technischen Erfolg dar, der die Mission in die Zielgerade bringt, welche darauf abzielt, fundamentale astrophysikalische Rätsel zu lösen.