Mike Fincke neemt op 7 december 2025 het ISS-commando over van Sergey Ryzhikov

Op zondag 7 december 2025 vindt aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) een formele ceremonie plaats ter overdracht van het commando, waarmee de 73e expeditie wordt afgesloten en de 74e expeditie officieel van start gaat. De kern van deze procedure is de formele overdracht van de leiding van de zittende commandant, Sergey Ryzhikov van Roscosmos, aan de nieuwe commandant, de NASA-astronaut Mike Fincke. Deze cruciale overdracht is gepland voor 10:30 uur 's ochtends EDT in de baan om de aarde, een vitale stap in de voortdurende internationale samenwerking die het ISS in stand houdt.

Het ISS, dat op 2 november 2025 zijn 25-jarig jubileum van ononderbroken menselijke aanwezigheid vierde, blijft een actief centrum voor wetenschappelijk onderzoek en technologische ontwikkeling, beheerd door een consortium van zestien naties. De bemanning van de vertrekkende expeditie, bestaande uit commandant Ryzhikov, Vluchttechnicus Alexey Zubritsky (Roscosmos) en Vluchttechnicus Jonny Kim (NASA), rondt een missie van 245 dagen af. Gedurende deze periode hebben zij naar schatting 3.920 omwentelingen rond de aarde voltooid en bijna 104 miljoen mijl afgelegd. Ryzhikov rondt met deze missie zijn derde langdurige verblijf in de ruimte af, terwijl het voor Kim en Zubritsky hun eerste ruimtevlucht betrof.

De operationele overgang is nauwkeurig getimed met de terugkeer van de vertrekkende bemanning. De voorbereidingen voor de terugkeer waren reeds in gang; Ryzhikov en Zubritsky waren bezig met het inpakken van vracht en persoonlijke bezittingen in het ruimtevaartuig Soyuz MS-27. De ontkoppeling van de Soyuz MS-27, met de drie bemanningsleden, is gepland voor maandag 8 december 2025 om 20:41 uur EDT, met een verwachte landing in Kazachstan om 00:04 uur EDT op dinsdag 9 december. Deze terugkeer vindt plaats na een korte gezamenlijke periode met de nieuwe bemanning, waardoor de ISS-bemanning tijdelijk uitgroeit tot tien personen.

De nieuwe Expedition 74-bemanning omvat onder andere NASA-astronaut Chris Williams, die op 27 november 2025 met de Soyuz MS-28 arriveerde, samen met Roscosmos-kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev. De dagelijkse wetenschappelijke taken weerspiegelen de brede reikwijdte van het ISS-programma. Terwijl de afscheidsvoorbereidingen liepen, voerde de nieuwe bemanning reeds onderzoek uit; Kud-Sverchkov en Mikaev begonnen met het bestuderen van de effecten van de ruimte op het microcirculatiesysteem in hun ledematen. Tegelijkertijd assisteerde NASA Vluchttechnicus Chris Williams de vertrekkende Jonny Kim bij de installatie van verlichting en camera's op ruimtehelmsets, terwijl Vluchttechnicus Zena Cardman een microzwaartekrachttest uitvoerde op Williams' netvliesreactie. Ook JAXA-Vluchttechnicus Kimiya Yui was actief met het de-installeren van de NanoRacks CubeSat-lanceerder na de vrijgave van kleine satellieten.

De ISS-operaties, geregeld door complexe juridische en financiële overeenkomsten tussen de internationale partners, gaan door met een focus op het maximaliseren van de wetenschappelijke waarde in de resterende vijf jaar van de geplande werking, met een beoogde de-orbitering rond 2030. De overdracht van het commando van Ryzhikov aan Fincke, een veteraan met vier ruimtevluchten, symboliseert de continuïteit van de missie. Na de landing in Kazachstan zal Kim per NASA-vliegtuig naar Houston terugkeren, terwijl Ryzhikov en Zubritsky naar hun opleidingsbasis in Sterrenstad, Rusland, zullen gaan. De gehele procedure wordt gedocumenteerd via live-uitzendingen op platforms zoals NASA+ en het YouTube-kanaal van het agentschap.