Mike Fincke przejmuje dowodzenie nad Ekspedycją 74 na ISS od Siergieja Ryżykowa

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) rozpoczęła nowy etap operacyjny 7 grudnia 2025 roku podczas ceremonii przekazania dowodzenia, która formalnie zakończyła 73. Ekspedycję i zainaugurowała 74. Ekspedycję na orbicie. Uroczystość, zaplanowana na godzinę 10:30 czasu EDT, oznaczała, że astronauta NASA, Mike Fincke, objął symboliczne dowodzenie od Siergieja Ryżykowa z Roskosmosu. Stacja, nieprzerwanie zamieszkana od listopada 2000 roku, wchodzi w ostatnie pięć lat planowanej eksploatacji, z zamierzonym kontrolowanym deorbitowaniem około roku 2030.

Załoga kończąca swoją ośmiomiesięczną misję badawczą składała się z Dowódcy Siergieja Ryżykowa, Inżyniera Pokładowego Aleksieja Zubrickiego (Roskosmos) oraz Inżyniera Pokładowego Jonny'ego Kima (NASA). W piątek poprzedzający zmianę dowodzenia, Ryżykow i Zubricki sfinalizowali pakowanie ładunku i przedmiotów osobistych do statku Sojuz MS-27, przygotowując się do powrotu. Dla Kima i Zubrickiego jest to pierwszy lot kosmiczny, natomiast dla Ryżykowa jest to trzecia misja długoterminowa na ISS. Misja Ekspedycji 73, która rozpoczęła się 19 kwietnia 2025 roku, koncentrowała się na zaawansowanych badaniach w dziedzinach takich jak biologia, fizjologia człowieka, fizyka i nauka o materiałach.

Procedury powrotne zostały precyzyjnie zaplanowane po zmianie dowodzenia. Odłączenie załogi z modułu Prichal na pokładzie Sojuza MS-27 nastąpi w poniedziałek, 8 grudnia 2025, o godzinie 20:41 czasu EDT. Po około 3,5 godzinie autonomicznego lotu, lądowanie w Kazachstanie, na stepach na południowy wschód od Dżezkazganu, zaplanowano na 12:04 czasu EDT we wtorek, 9 grudnia 2025 roku. Po lądowaniu spadochronowym, załoga zostanie przetransportowana helikopterem do Karagandy, skąd Kim powróci do Houston samolotem NASA, a Ryżykow i Zubricki udadzą się do Głównego Ośrodka Szkolenia Kosmonautów w Gwiezdnym Miasteczku w Rosji.

W tle tych zmian operacyjnych, stacja niedawno osiągnęła kamień milowy, okupując jednocześnie wszystkie osiem dostępnych portów dokujących, co odzwierciedla rosnącą złożoność i współpracę międzynarodową, obejmującą statki od NASA, Roskosmosu, JAXA oraz firm komercyjnych, takich jak Northrop Grumman i SpaceX. Nowo przybyli członkowie 74. Ekspedycji, w tym astronautka NASA Zena Cardman i inżynier pokładowy Kimiya Yui z JAXA, kontynuowali aktywności badawcze. Cardman asystowała przy teście reakcji siatkówki Williamsa, a Yui demontowała urządzenie do wypuszczania satelitów CubeSat NanoRacks po uwolnieniu małych satelitów. Ponadto, członkowie 74. Ekspedycji, w tym Siergiej Kud-Swerczkow i Siergiej Mikaev, kontynuowali badania nad zdrowiem załogi w kosmosie, mierząc ciśnienie krwi i pobierając próbki mikrobiologiczne.

Cała operacja rotacji załogi jest kluczowa dla utrzymania ciągłości badań na ISS, która służy jako platforma testowa dla przyszłych misji księżycowych i marsjańskich, zgodnie z wizją NASA dotyczącą przejścia na komercyjne destynacje na niskiej orbicie okołoziemskiej. Fincke, jako dowódca 74. Ekspedycji, przejmie stery operacyjne w krytycznym okresie wycofywania ISS ze służby, co wymaga ścisłej koordynacji z partnerami, w tym z Roskosmosem, który będzie odpowiedzialny za aktywne manewry obniżania orbity i ostateczne deorbitowanie za pomocą Pojazdu Deorbitującego USA (USDV).