Mislukte Terugwinning Eerste Trap Markering Debuutvlucht ZQ 3 Raket LandSpace

LandSpace, een vooraanstaande private ruimtevaartonderneming in China, heeft op woensdag 3 december 2025 de eerste baanvlucht uitgevoerd van haar ZQ 3 (Rosefinch 3) draagraket, aangeduid als ZQ 3 Y1. Deze lancering was de eerste in China die een architectuur voor een herbruikbare raket betrof, een technologische ambitie die het land dichter bij internationale concurrenten brengt. De lancering vond plaats rond het middaguur vanaf het Jiuquan Satellietlanceercentrum in de autonome regio Binnen-Mongolië.

Hoewel de primaire doelstelling om de eerste trap te bergen mislukte – de booster viel uiteen boven de provincie Gansu – werd de missie op andere vlakken als succesvol beschouwd. De tweede trap van de ZQ 3 Y1 bereikte de beoogde baan met een massasimulator aan boord. LandSpace verklaarde dat de mislukking van de terugwinning te wijten was aan abnormale verbranding tijdens het herstelproces, wat een gecontroleerde landing verhinderde. Het uiteenvallen vond plaats boven een aangewezen bergingslocatie nabij de gemeente Minqin in Gansu, circa 390 kilometer van de lanceerbasis.

De ZQ 3 Y1 is een raket van 66,1 meter hoog met een diameter van 4,5 meter en had een lanceergewicht van ongeveer 570 metrische ton. Bij de lancering genereerde het voertuig een stuwkracht van meer dan 750 ton, wat de capaciteit aantoont om zware ladingen naar een lage baan om de aarde (LEO) en een zon-synchrone baan (SSO) te brengen, ter ondersteuning van China's plannen voor een satellietnetwerk. De raket is grotendeels geconstrueerd uit roestvrij staal, een materiaalkeuze die LandSpace baseert op de sterkte, corrosiebestendigheid en kosteneffectiviteit van het metaal.

De voortstuwing wordt geleverd door methaanmotoren. LandSpace behaalde eerder een mijlpaal in juli 2023 met de ZQ 2, de eerste baanvlucht wereldwijd met een methaan-aangedreven raket. De eerste trap van de ZQ 3 is uitgerust met negen TQ-12A-motoren, terwijl de tweede trap één TQ-15A-motor gebruikt. Deze methaanmotoren zijn ontworpen voor hergebruik en verminderen de milieu-impact ten opzichte van conventionele wegwerpmotoren. Voor de geplande landingen was de eerste trap voorzien van vier rooster-vinnen en vier landingspoten.

De ontwikkeling van de ZQ 3 is een belangrijk onderdeel van de Chinese strategie om de commerciële ruimtevaartsector te stimuleren. Hoewel de terugpoging niet slaagde, wordt het succes van de tweede trap gezien als een cruciale stap voor het verzamelen van essentiële gegevens ter verificatie van toekomstige herbruikbaarheid. LandSpace, opgericht in 2015, is een van de vijf private Chinese bedrijven die baanmissies hebben uitgevoerd met eigen draagraketten. Deze test onderstreept de race om de kosten van lanceringen drastisch te verlagen, in een sector waar ook andere startups zoals Space Pioneer en Interstellar Glory werken aan herbruikbare systemen. De vooruitgang van LandSpace, ondersteund door durfkapitaal en staatsgesteunde fondsen, plaatst het bedrijf aan de voorhoede van deze snelgroeiende industrie.