Échec de la récupération du premier étage du lanceur ZQ 3 de LandSpace, succès du second étage

La société spatiale privée chinoise LandSpace a procédé au vol inaugural de son lanceur réutilisable ZQ 3 (Rosefinch 3), désigné ZQ 3 Y1, le mercredi 3 décembre 2025. Ce lancement, effectué depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, en Mongolie-Intérieure, visait à valider l'architecture de réutilisation de ce lanceur, une étape significative pour l'accès orbital chinois utilisant cette technologie émergente.

La mission a atteint un objectif partiel crucial en insérant avec succès le second étage sur son orbite planifiée, transportant une masse simulée pour tester la performance en vol. Cependant, l'objectif principal concernant la récupération du propulseur de premier étage n'a pas été rempli, le booster s'étant désintégré au-dessus de la province du Gansu. LandSpace a rapidement attribué cet échec à une combustion anormale survenue durant la séquence de récupération, empêchant ainsi un atterrissage contrôlé.

Le lanceur ZQ 3 Y1 présente des spécifications notables pour un véhicule de sa catégorie, mesurant 66,1 mètres de hauteur pour un diamètre de 4,5 mètres, avec une masse au décollage approchant les 570 tonnes métriques. Au décollage, il a généré une poussée supérieure à 750 tonnes, une capacité qui positionne le lanceur pour déployer des satellites lourds sur les orbites terrestres basses (LEO) et les orbites de transfert géostationnaire (SSO), soutenant ainsi les ambitions chinoises d'expansion de réseaux satellitaires.

L'ingénierie du ZQ 3 repose sur l'utilisation de moteurs méthane, une technologie que LandSpace avait déjà prouvée avec succès lors du lancement du ZQ 2 en juillet 2023, faisant de l'entreprise la première au monde à atteindre l'orbite avec une fusée propulsée au méthane. Le premier étage est équipé de neuf moteurs TQ-12A, tandis que le second étage utilise un unique moteur TQ-15A. De plus, le premier étage intégrait quatre ailerons de grille et quatre jambes d'atterrissage, éléments essentiels pour la rentrée et la décélération, ainsi que des réservoirs de propergol en acier inoxydable, choisis pour leur robustesse et leur efficacité économique.

L'insertion réussie du second étage est néanmoins considérée comme une étape majeure pour la collecte de données critiques nécessaires à la validation complète des futures tentatives de réutilisation. L'échec de la récupération s'inscrit dans le processus itératif du développement des lanceurs réutilisables, où de multiples essais sont requis pour maîtriser la rentrée atmosphérique et l'atterrissage de précision. L'analyse de l'anomalie de combustion du TQ-12A lors de la phase de récupération sera déterminante pour les prochaines itérations du lanceur ZQ 3.