Auļi × Abiana — «Voices of Ghana»: Oude stemmen vinden elkaar in een unieke muzikale dialoog

Het Letse doedelzak- en drumensemble Auļi heeft een belangrijke nieuwe release gepresenteerd als onderdeel van hun ambitieuze internationale project Voices of the Ancestors. De EP Voices of Ghana werd officieel uitgebracht op 26 mei 2025 en markeert een mijlpaal als de eerste Afrikaanse samenwerking van de groep. Voor dit bijzondere werk sloegen zij de handen ineen met de getalenteerde Ghanese zangeres Abiana.

Deze nieuwe EP is een voortzetting van de serie die in 2019 het levenslicht zag. Het overkoepelende project is gewijd aan het creëren van een diepgaande dialoog tussen de stemmen van onze voorouders, waarbij Auļi de rijke Letse tradities verbindt met vocalisten uit uiteenlopende wereldculturen om zo een universele muzikale brug te slaan.

Voices of Ghana is verre van een oppervlakkige fusie die enkel op effectbejag uit is. Het is een oprechte ontmoeting tussen ritme en stem, waarbij geen van de partijen zich hoeft aan te passen aan een geforceerd exotisme. De doedelzakken en trommels van Auļi behouden hun krachtige en magische karakter, terwijl de stem van Abiana niet simpelweg als een laag over de muziek heen ligt, maar organisch vergroeit met het ritmische veld. Hierdoor wordt de Afrikaanse melodische herinnering prachtig verweven met de Baltische structuren.

Auļi werd in 2003 opgericht in Riga en staat al jaren bekend om hun vernieuwende aanpak van erfgoed. Zij slagen erin om bijna verloren gegane Letse tradities op het gebied van doedelzak- en trommelspel nieuw leven in te blazen. Dit doen zij niet op een statische, museale manier, maar door middel van moderne muzikale experimenten. In dit specifieke project ontmoet hun kenmerkende energie de diepe, rituele en lichamelijke vocale cultuur van Ghana.

Elda Naa Abiana Dickson, die optreedt onder de naam Abiana, geniet grote bekendheid door haar veelzijdige stijl waarin soul, highlife en neo-soul naadloos in elkaar overvloeien. Voor Voices of Ghana heeft zij traditionele Ghanese volksliederen geherinterpreteerd. In plaats van deze simpelweg te vertalen, onthult zij de diepere emotionele betekenis ervan door middel van haar unieke timbre, ademhaling en verfijnde frasering.

Abiana is geen onbekende in de muziekwereld; zij won de Vodafone Ghana Music Awards 2021 in de categorie Best Female Vocal Performance voor haar indrukwekkende single Adun lei uit 2020. Voor de samenwerking met Auļi was het niet noodzakelijk dat zij de Letse taal machtig werd. De essentie van de opdracht was namelijk anders: het verrijken van de muziek met haar vocale kracht en sensuele aanwezigheid, terwijl de authenticiteit van beide tradities volledig behouden bleef.

De initiatiefnemer van dit grensoverschrijdende project is Kaspars Bārbals, producer en een van de oprichters van Auļi. Het idee voor de samenwerking ontstond na zijn ontmoeting met Michael Bamfo, het hoofd van het Ghanese distributiebedrijf Apprise Music. Deze ontmoeting vond plaats tijdens het prestigieuze wereldmuziekforum WOMEX in Manchester in 2024, wat de basis legde voor deze intercontinentale verbinding.

Het uiteindelijke resultaat van deze ontmoeting wordt nu breed verspreid: Apprise Music verzorgt de distributie binnen Afrika, terwijl Catapult Distribution de internationale markt bedient. Hiermee fungeert het album als een tastbare culturele en muzikale brug tussen verschillende regio's in de wereld.

Naast de muziek bevat het project ook een belangrijk educatief aspect. Abiana deelt haar kennis over de Ghanese zangtradities en legt uit welke rol de menselijke stem speelt bij het overdragen van geschiedenis en het collectieve geheugen. Dit transformert de release van een puur muzikaal product naar een ruimte voor reflectie en educatie, waar de muziek haar eigen achtergrond en betekenis verklaart.

De serie Voices of the Ancestors begon in 2019 en werkt consequent vanuit een helder concept: Auļi werkt samen met zangers uit verschillende landen en neemt met elke artiest drie Letse volksliederen op. Hierdoor krijgt de stem van een andere cultuur de kans om deze traditionele liederen op een geheel nieuwe wijze te belichten. Voorafgaand aan Ghana werkten er al artiesten mee uit Mongolië, Oostenrijk en Noorwegen. De plannen voor de toekomst zijn al concreet, met een aanstaande EP met een zangeres van de zuidelijke eilanden van Japan.

De ware kracht van deze release ligt in de paradox dat twee oeroude bronnen van menselijk geheugen — de Baltische doedelzak en de Afrikaanse stem — elkaar ontmoeten zonder met elkaar te wedijveren. In plaats daarvan herkennen zij elkaar in een gedeelde muzikale taal die de grenzen van tijd en ruimte overstijgt.

Voices of Ghana streeft er niet naar om een nieuw genre te creëren, maar doet iets veel subtielers. Het herstelt het besef dat muziek een taal van oorsprong kan zijn, in plaats van slechts een commerciële stijl. Deze release heeft de wereld een nieuwe vorm van verbinding geschonken. Wanneer culturen niet vervagen in een universele achtergrond, maar elkaar ontmoeten op een manier waarop elke traditie juist duidelijker hoorbaar wordt, ontstaat er een resonantie die de levende muziek van onze planeet definieert.