De Weddenschap Tussen Avi Loeb en Michael Shermer Over de Bevestiging van Buitenaards Leven Vóór 2030

Astrofysicus Dr. Avi Loeb van Harvard heeft een weddenschap van 1000 Amerikaanse dollar afgesloten met Dr. Michael Shermer, historicus van de wetenschap en uitgever van het tijdschrift Skeptic. Deze overeenkomst is vastgelegd via het 'Long Bets'-programma van de Long Now Foundation. Het geschil draait om de officiële bevestiging van het bestaan van buitenaards leven of technologie vóór 31 december 2030. Loeb, die ook directeur is van de Galileo Project Foundation, toont zich optimistisch over een spoedige ontdekking, terwijl Shermer een meer sceptische houding aanneemt.

De voorwaarden van de weddenschap stellen dat Loeb wint als ten minste twee van de drie cruciale organisaties – NASA, de National Science Foundation (NSF) en de American Astronomical Society (AAS) – vóór de gestelde datum een bewijs van buitenaards intelligentie bevestigen. Dit kan in de vorm zijn van UAP's (Unidentified Anomalous Phenomena), technologische artefacten of biologische levensvormen. Ongeacht de uitkomst zal de verliezende partij 1000 dollar doneren aan de Galileo Project Foundation. Dit verschuift de focus van persoonlijk gewin naar de ondersteuning van wetenschappelijk onderzoek.

De basis voor Loebs optimisme ligt in de recente verschijning van het interstellaire object 3I/ATLAS, dat op 1 juli 2025 werd waargenomen. Dit is het derde object dat ons zonnestelsel doorkruist en vertoont kenmerken die Loeb wijt aan een mogelijke kunstmatige oorsprong, met name een niet-gravitationele versnelling. Het object passeerde zijn perihelium op 29 oktober 2025 op een afstand van 1,36 Astronomische Eenheden (AE) van de Zon, met een snelheid van circa 68 km/s. Deze hyperbolische baan bevestigt het buitenzonnse karakter.

Observaties uitgevoerd door de Hubble-telescoop op 20 augustus 2025 schatten de diameter van de kern van 3I/ATLAS in op een bereik tussen 440 meter en 5,6 kilometer. Dit soort metingen zijn cruciaal voor het bepalen van de aard van het object. Loeb, die voorheen het Instituut voor Theorie en Berekening aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics leidde, benadrukt dat de systematische zoektocht naar technologische artefacten in 2025 serieus van start ging met de ingebruikname van de Vera C. Rubin-observatorium en de uitrol van de observatoria van het Galileo Project.

Tegenover Loebs visie stond de verklaring van NASA tijdens een briefing op 19 november 2025, waarbij adjunct-administrateur Amit Kshatriya aanwezig was. NASA concludeerde dat 3I/ATLAS een komeet is die zich 'gedraagt als een komeet', ondanks de ongebruikelijke helderheid. Loeb voert aan dat, gezien de miljarden aardachtige planeten in ons sterrenstelsel, interstellair verkeer volgens hem onvermijdelijk is.

Het aangaan van deze weddenschap via 'Long Bets', een platform dat in 2003 werd opgericht door Stewart Brand en Kevin Kelly, dient ook als middel om de publieke aandacht te vestigen op het Galileo Project. Het doel van dit project is het onderscheiden van anomale objecten van gewoon ruimtepuin. Mocht Loeb gelijk krijgen, zou dit een monumentale ontdekking zijn die het bestaan van buitenaardse intelligentie bevestigt. Als Shermer de weddenschap wint, onderstreept dit simpelweg de noodzaak om de zoektocht voort te zetten met nog geavanceerdere instrumenten.