哈佛天文物理學家與科學史學家打賭：誰能預測外星文明在2030年前被證實？

哈佛大學的天體物理學家亞維·勒布（Avi Loeb）博士，與科學史學家兼《懷疑論者》（Skeptic）雜誌出版人麥可·雪默（Michael Shermer）博士，透過「長遠基金會」（Long Now Foundation）旗下的「長遠賭注」（Long Bets）計畫，達成了一項一千美元的賭約。這場爭論的焦點在於，是否能在西元2030年12月31日之前，獲得官方證實的外星生命或科技存在的確鑿證據。身兼伽利略計畫基金會（Galileo Project Foundation）主任的勒布博士，對此發現抱持高度樂觀的態度，而雪默博士則採取了典型的懷疑論立場。

這項賭約的具體條款相當嚴謹：若要勒布博士獲勝，必須由三大關鍵組織中的至少兩個——包括美國國家航空暨太空總署（NASA）、國家科學基金會（NSF），以及美國天文學會（AAS）——在指定期限前確認發現了地外智慧的跡象，無論這些跡象是以不明異常現象（UAP）、科技遺跡，或是生物形式呈現。有趣的是，無論最終結果如何，輸家都必須將這筆一千美元捐贈給伽利略計畫基金會，這使得賭注的意義從個人榮譽轉向了對科學探索的支持。

勒布博士樂觀的基礎，很大程度上源於近期發現的星際物體 3I/ATLAS。該物體於2025年7月1日被偵測到，是第三個穿越太陽系的星際天體。勒布博士認為，此物體展現出的某些特徵，特別是非重力性的加速現象，暗示著它可能具有人工的起源。該天體於2025年10月29日通過近日點，距離太陽約1.36天文單位（AU），當時的速度約為每秒68公里，其雙曲線軌道明確證實了其來自太陽系之外。根據2025年8月20日哈伯望遠鏡的觀測數據，其核心直徑估計介於440公尺至5.6公里之間。

然而，NASA在2025年11月19日舉行的新聞發布會上，副局長阿米特·克沙特里亞（Amit Kshatriya）明確表示，儘管 3I/ATLAS 表現出異常的光芒，但它本質上是一顆「行為如彗星」的彗星。勒布博士，這位曾任哈佛-史密森尼天體物理中心理論與計算研究所所長的人士，強調自2025年起，隨著魯賓天文台的啟用以及伽利略計畫觀測站的部署，對科技遺跡的系統性搜索才真正拉開序幕。他援引統計數據指出，銀河系中存在數十億個類地行星，這使得星際間的交通往來在他看來是必然的趨勢。

這場在「長遠賭注」平台上進行的對賭，該平台由史都華·布蘭德（Stewart Brand）和凱文·凱利（Kevin Kelly）於2003年創立，其目的在於吸引公眾對伽利略計畫的關注，該計畫的目標是將異常天體與一般的太空碎片進行區分。如果勒布博士的預測成真，這將是一項劃時代的發現，確立了地外智慧的存在。反之，若雪默博士勝出，則僅意味著需要利用更先進的儀器繼續努力探索，這場博弈的最終目的始終指向推動科學的邊界。