2030年までの地球外生命体存在の確証を巡るアヴィ・レブ博士とマイケル・シャーマー博士の賭け

ハーバード大学のアストロフィジシストであるアビ・レーブ博士が、科学史家であり雑誌『Skeptic』の発行人でもあるマイケル・シャーマー博士と、1,000米ドルの賭けを行いました。この合意は「Long Now Foundation」の「Long Bets」プログラムを通じて成立しました。争点は、2030年12月31日までに地球外生命体または地球外技術の存在が公式に確認されるかどうかです。レーブ博士はガリレオ・プロジェクト財団のディレクターも務めており、近い将来の発見に確信を示していますが、シャーマー博士は懐疑的な立場を取っています。

この賭けの条件によれば、レーブ博士が勝利するためには、NASA、全米科学財団（NSF）、アメリカ天文学会（AAS）という主要な3機関のうち、少なくとも2つが、未確認航空現象（UAP）、技術的遺物、あるいは生物学的形態といった形で地球外知的生命体の発見を期日までに確認する必要があります。どちらが勝とうとも、敗者は1,000ドルをガリレオ・プロジェクト財団に寄付することになっており、これは個人的な利益よりも科学的探求の支援に重点を置くことを意味します。

レーブ博士の楽観的な見方の根拠となっているのは、2025年7月1日に発見された恒星間天体「3I/ATLAS」の最近の出現です。これは太陽系を通過する3番目の天体であり、レーブ博士が特に非重力的な加速といった人工的な起源を示唆する特性を指摘しています。この天体は2025年10月29日に太陽から1.36天文単位（AU）の距離で近日点を通過し、その際の速度は約68 km/sでした。この放物線軌道は、その太陽系外起源を裏付けるものです。2025年8月20日のハッブル宇宙望遠鏡による観測では、核の直径は440メートルから5.6キロメートルの範囲にあると推定されています。

これに対し、NASAは2025年11月19日の記者会見で、副長官のアミット・クシャトリア氏も出席する中で、3I/ATLASは異常な輝きを見せているものの、「彗星のように振る舞っている」として彗星であるとの見解を示しました。かつてハーバード・スミソニアン天体物理学センターの理論・計算研究所を率いていたレーブ博士は、2025年にルービン天文台の稼働開始とガリレオ・プロジェクト観測所の展開により、技術的遺物の体系的な探索が本格化したと指摘しています。彼は、銀河系には地球に似た惑星が数十億個存在するという統計に基づき、恒星間移動は避けられないと主張しています。

この賭けは、2003年にスチュアート・ブランドとケビン・ケリーによって設立されたプラットフォーム「Long Bets」内で行われたものであり、ガリレオ・プロジェクトへの世間の注目を集めるための手段となっています。このプロジェクトは、異常な天体を通常の宇宙ゴミから区別することを目的としています。もしレーブ博士が正しければ、それは地球外知性の存在を裏付ける画期的な発見となるでしょう。シャーマー博士が勝利した場合でも、それはより洗練された観測機器を用いて探求を続ける必要性を示すに過ぎません。