Le Pari entre Avi Loeb et Michael Shermer : La Confirmation de l'Intelligence Extraterrestre d'ici 2030

L'astrophysicien de Harvard, le docteur Avi Loeb, a récemment conclu un pari de 1000 dollars américains avec le docteur Michael Shermer, historien des sciences et éditeur du magazine Skeptic. Cet accord, formalisé via la plateforme « Long Bets » de la Fondation « Long Now Foundation », porte sur la confirmation officielle de l'existence de vie extraterrestre ou de technologies non terrestres d'ici le 31 décembre 2030. M. Loeb, qui dirige également la Galileo Project Foundation, affiche une grande confiance quant à une découverte imminente, tandis que M. Shermer maintient une position résolument sceptique.

Les termes de cet engagement financier sont précis : pour qu'Avi Loeb soit déclaré vainqueur, au moins deux des trois organismes clés – la NASA, la National Science Foundation (NSF) et l'American Astronomical Society (AAS) – devront avoir attesté, avant la date limite, de la détection d'une intelligence extraterrestre. Cette détection pourrait prendre la forme d'UAP (Phénomènes Aériens Non Identifiés), d'artefacts technologiques ou de formes de vie biologiques. Dans l'éventualité où l'une ou l'autre partie perdrait le pari, le montant de 1000 dollars sera reversé à la Galileo Project Foundation, déplaçant ainsi l'enjeu de l'intérêt personnel vers le soutien actif à la recherche scientifique.

L'optimisme du professeur Loeb repose en grande partie sur l'apparition récente de l'objet interstellaire 3I/ATLAS, repéré le 1er juillet 2025. Cet objet, le troisième de son espèce à traverser notre système solaire, présente des caractéristiques, notamment une accélération non gravitationnelle, qu'Avi Loeb interprète comme un indice d'une origine artificielle. L'objet a atteint son périhélie le 29 octobre 2025, se situant alors à 1,36 unité astronomique du Soleil, et voyageait à une vitesse avoisinant les 68 km/s. Sa trajectoire hyperbolique confirme sans équivoque son origine extrastellaire. Des observations menées par le télescope Hubble le 20 août 2025 avaient estimé le diamètre de son noyau entre 440 mètres et 5,6 kilomètres.

En contraste frappant avec cette interprétation, la NASA, lors d'un point de presse tenu le 19 novembre 2025, auquel participait le directeur adjoint Amit Kshatriya, a tranché : 3I/ATLAS est une comète qui « se comporte comme une comète », malgré son éclat inhabituel. Loeb, qui fut auparavant directeur de l'Institut de théorie et de calcul au Centre Harvard-Smithsonian d'Astrophysique, souligne que la recherche systématique d'artefacts technologiques a réellement pris son essor en 2025 avec la mise en service de l'Observatoire Vera C. Rubin et le déploiement des télescopes du Projet Galilée. Il met en avant la statistique des milliards de planètes potentiellement habitables dans notre Galaxie, ce qui rend, selon lui, le trafic interstellaire non seulement possible, mais inéluctable.

La formalisation de ce pari sur la plateforme « Long Bets », créée en 2003 par Stewart Brand et Kevin Kelly, sert également de catalyseur pour attirer l'attention du public sur les objectifs du Projet Galilée. Ce projet vise précisément à distinguer les objets anormaux des débris spatiaux conventionnels. Si les prédictions de Loeb se vérifient, il s'agira d'une découverte monumentale, validant l'existence d'une intelligence au-delà de la Terre. Si, au contraire, Shermer remporte la mise, cela signifiera simplement qu'il faudra poursuivre les recherches avec des outils d'observation encore plus performants. C'est un jeu intellectuel où, quelle que soit l'issue, la science en sort gagnante.