Professor Hoppers baanbrekende monografie over de Australische eucalyptusflora verschijnt eind 2025

Professor Stephen D. Hopper, een wereldwijd erkende autoriteit op het gebied van de botanie, legt momenteel de laatste hand aan een indrukwekkend levenswerk dat een halve eeuw aan onderzoek beslaat. Na een periode van vijftig jaar, volledig gewijd aan de studie van de Australische eucalyptusflora, wordt zijn nieuwe monografie eind 2025 verwacht. Dit wetenschappelijke werk van 248 pagina's biedt een diepgaande analyse van de evolutie, de biologie en de urgente beschermingsstatus van deze karakteristieke bomen.

Hopper is momenteel verbonden aan de Universiteit van West-Australië als hoogleraar biodiversiteit en diende eerder, van 2006 tot 2012, als directeur van de wereldberoemde Royal Botanic Gardens, Kew. In zijn aanstaande publicatie combineert hij de modernste wetenschappelijke methoden met traditionele ecologische kennis. Deze synergie is tot stand gekomen door een nauwe samenwerking met de ouderen van het Noongar-volk in het zuidwestelijke deel van West-Australië. De eucalyptus, het symbool van het Australische continent, telt circa 900 inheemse soorten wanneer de geslachten Eucalyptus, Corymbia en Angophora worden meegeteld.

Het onderzoek belicht diverse facetten, van de complexe taxonomie en evolutie tot de specifieke rol van de boom in de kosmologie van de Noongar. De inheemse ouderen delen hun onschatbare expertise over het land (Boodja) en de cyclus van de zes seizoenen: Birak, Bunuru, Djeran, Makuru, Djilba en Kambarang. Deze kennis is niet alleen spiritueel, maar ook zeer praktisch van aard, gericht op het identificeren van specifieke boomsoorten en het bepalen van de optimale oogsttijden voor zaden en vruchten.

Eucalyptusbomen vervullen een fundamentele functie binnen de Australische ecosystemen. De Eucalyptus regnans, ook wel bekend als de Mountain Ash of konings-eucalyptus, is met een hoogte tot 100,5 meter de hoogste bloeiende plantensoort op aarde. Hoewel de bladeren gewild zijn om hun aromatische oliën met antiseptische eigenschappen voor de medische en cosmetische sector, zorgen deze oliën ook voor een verhoogd risico op bosbranden. Een fascinerend detail uit recent onderzoek is dat de bladeren in regio's zoals de Kimberley kunnen wijzen op de aanwezigheid van goud in de bodem, doordat de wortels en het vaatstelsel van de boom goudionen transporteren.

Professor Hopper, die zijn carrière in 1977 begon als de eerste onderzoeker voor florabescherming in West-Australië en later de leiding had over Kings Park in Perth, pleit voor een harmonieuze en duurzame relatie tussen mens en natuur. De monografie is rijkelijk voorzien van fotografisch materiaal dat gedurende vijftig jaar veldwerk is verzameld. Het werk wordt beschouwd als het eerste integrale overzicht waarin de wijsheid van de Aboriginals over de eucalyptus wordt bekrachtigd door hedendaagse wetenschap, wat essentiële inzichten biedt voor toekomstig natuurbeheer.