スティーブン・ホッパー教授、50年にわたるオーストラリアのユーカリ研究をまとめたモノグラフを2025年末に刊行

植物学における世界的な権威であるスティーブン・D・ホッパー教授が、50年に及ぶオーストラリアのユーカリ植物相に関する研究の集大成を、2025年末に発表しました。全248ページで構成されるこのモノグラフは、ユーカリの進化の過程や生物学的特性、そして現在直面している深刻な保全状況について詳細に解説した記念碑的な著作となっています。

現在、西オーストラリア大学で生物多様性教授を務めるホッパー教授は、2006年から2012年まで英国の王立植物園キューの園長という要職を歴任した経歴を持ちます。本著作において教授は、最先端の科学的アプローチと、古くから伝わる伝統的な生態学的知識を巧みに融合させました。特に西オーストラリア州南西部の先住民族であるヌンガーの人々の長老たちとの共同作業は、西洋科学と先住民の知恵を調和させる上で重要な役割を果たしています。オーストラリアを象徴するユーカリは、ユーカリ属（Eucalyptus）、コリンビア属（Corymbia）、アンゴフォラ属（Angophora）を合わせて約900もの固有種を擁しています。

本研究の範囲は非常に広く、進化や分類学、保全状況の分析にとどまらず、南西オーストラリアにおけるヌンガー族の宇宙観とユーカリの関わりについても一章を割いています。ヌンガーの長老たちは、土地（Boodja）や6つの季節（ビラック、ブヌル、ジェラン、マクル、ジルバ、カンバラン）に関する深い洞察を通じて、種を特定する手法や果実の収穫時期といった実用的な知識を共有しました。これらの貢献は、科学的な理解を補完する上で極めて貴重なものとなっています。

ユーカリは生態系の中で不可欠な役割を担っています。例えば、世界で最も高い開花植物として知られるマウンテン・アッシュ（Eucalyptus regnans）は、その高さが100.5メートルに達することもあります。また、ユーカリの葉に含まれる精油は殺菌効果があり、医薬品や香料の原料として重宝されますが、同時にその油分が樹木を極めて燃えやすくするという側面も持っています。さらに、キンバリー地域などでの最新調査によれば、ユーカリの葉が地中の金鉱床を特定するインジケーターとして機能することも判明しました。これは、植物の維管束系を通じて金イオンが運ばれるためです。

1977年に西オーストラリア州で初の植物保全研究員に就任し、パースのキングス・パークの園長も務めたホッパー教授は、人間とユーカリの持続可能な共存の重要性を説いています。50年間にわたるフィールドワークで撮影された貴重な写真が豊富に掲載された本書は、先住民の英知と現代科学を統合した初の包括的なレビューであり、自然環境との持続可能な関わり方について新たな視点を提供しています。