El profesor Stephen D. Hopper presenta su exhaustiva monografía sobre los eucaliptos australianos a finales de 2025

El profesor Stephen D. Hopper, una autoridad de renombre mundial en el campo de la botánica, ha culminado un impresionante periodo de cincuenta años de investigación dedicada íntegramente a la flora de los eucaliptos en Australia. Esta obra monumental, que consta de 248 páginas, profundiza en la evolución, la biología y el crítico estado de conservación de estos árboles emblemáticos. El texto no solo es un compendio científico, sino un testimonio de décadas de observación meticulosa en el terreno.

Actualmente, Hopper ejerce como profesor de biodiversidad en la Universidad de Australia Occidental, tras haber liderado los Reales Jardines Botánicos de Kew como director entre los años 2006 y 2012. Su trabajo destaca por integrar los avances científicos más vanguardistas con los conocimientos ecológicos tradicionales. Esta sinergia es especialmente evidente en su colaboración con los ancianos del pueblo Noongar en la región suroeste de Australia Occidental. Cabe destacar que los eucaliptos definen el paisaje australiano con cerca de 900 especies endémicas, abarcando los géneros Eucalyptus, Corymbia y Angophora.

La investigación aborda una vasta gama de temáticas, desde un análisis detallado de la taxonomía y la evolución hasta un capítulo fascinante sobre la cosmología Noongar y su relación con los eucaliptos en el suroeste del país. Los líderes espirituales y ancianos Noongar aportan una perspectiva invaluable mediante su comprensión de la tierra (Boodja) y el ciclo de las seis estaciones: Birak, Bunuru, Djeran, Makuru, Djilba y Kambarang. Estos conocimientos ancestrales resultan fundamentales para aspectos prácticos como la identificación de especies y la determinación de los momentos óptimos para la recolección de frutos.

Desde el punto de vista ecológico, los eucaliptos desempeñan un papel vital y sorprendente en el medio ambiente. El fresno de montaña (Eucalyptus regnans), la especie con flores más alta del planeta, puede alcanzar una altura asombrosa de 100,5 metros. Sus hojas aromáticas, ricas en aceites esenciales con propiedades antisépticas, son muy valoradas en la medicina y la perfumería, aunque su alta inflamabilidad representa un riesgo constante de incendios forestales. Además, estudios recientes han revelado que estas hojas pueden actuar como indicadores geológicos para localizar yacimientos de oro en regiones como Kimberley, gracias a la absorción de iones a través del sistema vascular de la planta.

Stephen D. Hopper, quien también fue director de Kings Park en Perth y el primer oficial de investigación en conservación de la flora de Australia Occidental en 1977, enfatiza la urgencia de lograr una coexistencia sostenible con estos gigantes vegetales. La monografía está profusamente ilustrada con fotografías capturadas durante medio siglo de expediciones de campo. Este libro se posiciona como el primer estudio integral que fusiona la sabiduría aborigen con los descubrimientos científicos más recientes, ofreciendo una visión profunda sobre cómo interactuar de manera responsable y duradera con el entorno natural.