Chimborazo: Het Aardoppervlaktepunt Het Verst Verwijderd van de Aardkern

De top van de Chimborazo-vulkaan in Ecuador bezit een unieke geografische positie: het is het punt op het aardoppervlak dat het verst verwijderd is van het centrum van de planeet. Dit komt door de vorm van de Aarde, die een oblate sferoïde is. De rotatie van de Aarde veroorzaakt een middelpuntvliedende kracht die leidt tot een duidelijke uitstulping rond de evenaar.

De equatoriale straal van de Aarde bedraagt ongeveer 6.378 kilometer, significant meer dan de polaire straal van circa 6.357 kilometer. Deze afplatting, waarbij de polen ongeveer 21,38 km dichter bij het centrum liggen dan de evenaar, is een direct gevolg van de planetaire rotatie. De locatie van Chimborazo, op slechts één graad ten zuiden van de evenaar, plaatst de 6.263 meter hoge vulkaan direct op deze equatoriale vergroting. Hierdoor reikt de top effectief verder de ruimte in dan de piek van Mount Everest.

Ter vergelijking: Mount Everest in de Himalaya wordt erkend als de hoogste berg gemeten vanaf de gemiddelde zeespiegel, met een vastgestelde hoogte van 8.848,86 meter. Desondanks bevestigen geofysische metingen dat de top van Chimborazo ongeveer 2,1 kilometer verder van de aardkern ligt dan die van de Everest. Terwijl Everest de titel van 'hoogste' berg behoudt, biedt Chimborazo de wetenschappelijke betekenis van het bereiken van het dichtstbijzijnde punt op Aarde bij de zon.

De afplatting van de Aarde, gekwantificeerd op ongeveer 1/298,2575, onderstreept de meetbare vervorming. Voor klimmers blijft Chimborazo een belangrijk doelwit in Ecuador. Bevestigde beklimmingen voor 2025 zijn gedurende het hele jaar beschikbaar, met specifieke data vastgelegd in maart, april en mei. De tocht vereist intensieve acclimatiseringsfocus, vaak beginnend in steden als Quito of Riobamba, en omvat het navigeren door gletsjers en steile ijswanden.

Historisch gezien werd de eerste geregistreerde beklimming van Chimborazo voltooid door Edward Whymper in 1880, hoewel Alexander von Humboldt in 1802 al een aanzienlijke hoogte bereikte. Organisaties bieden in 2025 diverse expedities aan, waarbij sommige programma's zelfs een teamklim met Cotopaxi en Cayambe als onderdeel van een uitgebreide acclimatisatieroute aanbieden. Klimmers moeten rekening houden met koude, alpine omstandigheden en de noodzaak van gespecialiseerde uitrusting zoals stijgijzers en ijsbijlen.