Il Vulcano Chimborazo: Il Punto Più Esterno della Terra

La vetta del vulcano Chimborazo, situato in Ecuador, detiene il primato geofisico di essere il punto della superficie terrestre più distante dal centro del pianeta, una posizione che supera l'altitudine convenzionale del Monte Everest.

Questa singolare configurazione è intrinsecamente legata alla forma della Terra, che non è una sfera perfetta, bensì uno sferoide oblato. La forza centrifuga generata dalla rotazione terrestre provoca un rigonfiamento equatoriale, rendendo il raggio equatoriale significativamente maggiore rispetto al raggio polare. Mentre il raggio equatoriale si attesta intorno ai 6.378 chilometri, il raggio polare è di circa 6.357 chilometri, secondo le misurazioni geodetiche. Il Chimborazo beneficia direttamente di questa protuberanza, trovandosi a un grado a sud della linea equatoriale, e di conseguenza la sua cima si estende nello spazio per circa 2,1 chilometri in più rispetto al picco dell'Everest, se misurata dal nucleo terrestre.

L'Everest, situato nella catena himalayana, è universalmente riconosciuto come la montagna più alta misurata rispetto al livello medio del mare, con un'altezza ufficiale di 8.848,86 metri. In netto contrasto, l'elevazione del Chimborazo sopra il livello del mare è di 6.263 metri. Nonostante la minore altitudine sul livello del mare, è la sua posizione a conferirgli il titolo di punto più esterno rispetto al centro gravitazionale terrestre. Una spedizione scientifica del 2016, che ha coinvolto ricercatori dell'Istituto di Ricerca per lo Sviluppo (IRD) francese e dell'Istituto Geofisico (IG) della Scuola Politecnica Nazionale, ha utilizzato GPS ad alta precisione per calcolare che il Chimborazo si trova a 6.384,41598 chilometri dal centro della Terra, superando l'Everest di quasi due chilometri in questa metrica specifica.

Inoltre, il Huascarán in Perú è classificato come il secondo punto più distante dal centro del pianeta, posizionandosi solo 40 metri al di sotto del colosso ecuadoriano. Per gli appassionati di alpinismo, il Chimborazo, vulcano stratificato potenzialmente attivo la cui ultima eruzione risale a circa il 550 d.C., rimane una meta fondamentale in Ecuador. L'ascesa alla vetta Whymper a 6.263 metri è generalmente considerata un'arrampicata su ghiacciaio impegnativa, con percorsi che richiedono dalle 8 alle 9 ore per il raggiungimento della cima. La preparazione all'acclimatamento è il fattore critico per la sicurezza degli scalatori, con le condizioni considerate ottimali durante tutto l'anno.

Il Chimborazo figura nello stemma nazionale dell'Ecuador, simboleggiando la ricchezza della regione andina e ispirando figure come il poeta Simón Bolívar nel suo "Mi delirio sobre el Chimborazo" nel 1822. Sebbene l'Everest attragga coloro che ambiscono all'altitudine massima sopra il livello del mare, il Chimborazo offre il significato unico di toccare il punto più esterno del globo.