Le Chimborazo, Point le Plus Éloigné du Centre Terrestre, Défie la Mesure d'Altitude de l'Everest

Le sommet du volcan Chimborazo, situé en Équateur, détient une distinction géodésique singulière: il représente le point le plus éloigné de la surface terrestre par rapport au centre de notre planète. Cette réalité découle de la forme non parfaitement sphérique de la Terre, qui est un sphéroïde oblate aplati aux pôles en raison de la force centrifuge générée par la rotation terrestre, provoquant un renflement à l'équateur. Les données géophysiques indiquent que le rayon équatorial de la Terre est d'environ 6 378,137 kilomètres, tandis que le rayon polaire est de 6 356,752 kilomètres, créant un écart de plus de 21 kilomètres entre ces mesures.

Le Chimborazo tire parti de sa position géographique, se trouvant à seulement un degré au sud de la ligne équatoriale. Cette proximité lui permet de s'élever au-dessus du renflement équatorial, maximisant ainsi sa distance par rapport au noyau terrestre. En conséquence, le sommet du Chimborazo est estimé à environ 2,1 kilomètres plus éloigné du centre de la Terre que le pic de l'Everest. Bien que l'Everest, dans la chaîne himalayenne, soit universellement reconnu comme la montagne la plus haute par rapport au niveau moyen de la mer, avec une altitude officielle de 8 848,86 mètres, le Chimborazo, avec ses 6 263 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer, remporte la palme de l'éloignement au centre.

Cette divergence entre l'altitude conventionnelle et la distance au centre souligne l'importance de la référence utilisée pour définir la hauteur d'un sommet. Le Chimborazo, surnommé Taita Chimborazo (Papa Chimborazo), est le plus haut sommet des Andes équatoriennes et figure sur les armoiries équatoriennes. Des mesures précises, validées par des satellites altimétriques et des relevés GPS, confirment cette configuration géodésique unique, plaçant son sommet plus loin dans l'espace que celui de l'Everest.

Pour les alpinistes, le Chimborazo demeure une cible privilégiée en Équateur, avec des ascensions guidées organisées tout au long de l'année 2025. Les expéditions, souvent initiées depuis Quito ou Riobamba, requièrent une acclimatation poussée pour gérer l'altitude de 6 263 mètres au sommet, généralement atteinte en deux ou trois jours. Les guides locaux certifiés, souvent membres de l'ASEGUIM, sont essentiels pour la sécurité et la transmission des connaissances culturelles liées à ce colosse des Andes. Tandis que l'Everest attire ceux qui recherchent l'altitude absolue, le Chimborazo offre la signification d'atteindre le point le plus excentré du globe terrestre.

La région environnante, qui s'étend sur près de 60 000 hectares au sein de la Réserve de Production de Faune Chimborazo, présente des écosystèmes variés, abritant des espèces emblématiques comme la vigogne. L'ascension, empruntant des voies telles que la route Whymper ou Vintimilla, confronte les alpinistes à des glaciers et des pentes raides, nécessitant des compétences techniques spécifiques. L'explorateur britannique Edouard Whymper fut le premier Européen à atteindre ce sommet en 1880, un exploit initialement accueilli avec scepticisme, mais qui continue d'inspirer les aventuriers cherchant une perspective différente sur la géographie planétaire.