Chimborazo: Erdmittelpunkt-fernster Punkt trotz geringerer Meeresspiegelhöhe

Der Gipfel des Vulkans Chimborazo in Ecuador hält die geographische Auszeichnung, der Punkt auf der Erdoberfläche zu sein, der am weitesten vom Zentrum unseres Planeten entfernt ist. Diese Position übertrifft die konventionelle Messung der Höhe über dem Meeresspiegel, da sie direkt von der tatsächlichen Gestalt der Erde abhängt. Die Erde bildet kein perfektes Kugel, sondern ein Rotationsellipsoid, dessen Äquatorwulst durch die Zentrifugalkraft der Erdrotation ausgeprägt ist.

Geophysikalische Messungen belegen, dass der Erdäquatorradius mit rund 6.378 Kilometern den Polarradius von etwa 6.357 Kilometern um ungefähr 21 Kilometer übertrifft. Der Chimborazo-Gipfel profitiert von dieser äquatorialen Ausbuchtung, da er sich nur einen Breitengrad südlich des Äquators befindet. Im direkten Vergleich mit dem Mount Everest, der mit 8.848,86 Metern über dem mittleren Meeresspiegel als höchster Berg gilt, erreicht der Chimborazo lediglich eine Höhe von 6.263 Metern über dem Meeresspiegel. Dennoch übertrifft die Entfernung des Chimborazo-Gipfels zum Erdmittelpunkt die des Everest um etwa 2,1 Kilometer; die Entfernung zum Zentrum beträgt für Chimborazo circa 6.384 Kilometer, während Everest 6.382 Kilometer misst.

Diese geodätische Besonderheit führte im 19. Jahrhundert dazu, dass der Chimborazo als höchster Berg der Welt angesehen wurde, was eine anhaltende wissenschaftliche Diskussion auslöste. Die Erstbesteigung des Chimborazo gelang erst 1880 der britischen Expedition unter Edward Whymper, nachdem frühere Versuche, darunter jener des deutschen Naturforschers Alexander von Humboldt im Jahr 1802, gescheitert waren. Der zweithöchste nach Chimborazo gemessene Punkt vom Erdmittelpunkt aus ist der Huascarán in Peru, der zwar höher ist, jedoch 40 Meter näher am Zentrum liegt.

Für Alpinisten bleibt der Chimborazo ein wichtiges Ziel in Ecuador. Die Vorbereitung auf die Besteigung erfordert intensive Akklimatisierung, oft beginnend in Städten wie Quito oder Riobamba, der als Kletterhauptstadt Ecuadors gilt. Die Routen erfordern das Navigieren durch Gletscher und steile Eiswände, was technisches Können und hohe körperliche Fitness voraussetzt. Die Kosten für eine solche Unternehmung liegen typischerweise zwischen 360 und 800 US-Dollar pro Person. Die besten Monate für eine Besteigung im Jahr 2025 sind laut Experten November bis Februar sowie Mai bis Juli. Während der Mount Everest die absolute Höhe repräsentiert, bietet der Chimborazo die geographische Bedeutung, den Punkt zu erreichen, der dem Weltraum am nächsten ist.