フランス・イエール近郊で発見された大規模ローマ時代ネクロポリス、古代埋葬儀礼の謎を解き明かす

フランスのヴァール県イエール（Hyères）市において、道路RD559の再建プロジェクトに伴う計画的な発掘調査の最中、広大なローマ時代の墓地（ネクロポリス）が発見されました。この調査は、国立予防考古学研究所（INRAP）とヴァール県考古学サービス部門が連携して実施したものです。この発見は、ガリア南部におけるローマ時代の埋葬慣行を研究する上で、極めて重要な資料を提供します。

調査対象地からは、約800平方メートルの範囲にわたり、160基を超える火葬構造物が確認されました。確認された埋葬形態は一貫して火葬のみであり、故人の遺体はまず木製の台の上に安置され、その後焼却されたことがわかります。高温による焼却の結果、人骨には変形や炭化が見られ、青銅器は溶融し、陶器やガラス容器も炭化していました。これらの遺物から、考古学者たちは火葬の具体的な手順や、そこに含まれていた儀礼的な行為を復元することが可能になります。

このオルビア（Olbia）のネクロポリス特有の特徴として、墓の上に突き出た、再利用されたアンフォラ（貯蔵用大型容器）で作られた注湯用の水路が挙げられます。親族はこれらを通じて、ワイン、蜂蜜、あるいは香油といった液体を捧げることができました。これは、フェラリア祭やレムリア祭といった追悼の日に、故人を「養う」ための儀式であったと考えられます。火葬完了後、一部の炉跡はそのまま最終的な埋葬場所として利用されましたが、他のケースでは遺骨が回収され、小さな容器に納められるか、あるいは集積されていました。

考古学者たちは、これらの発見が当時の社会構造について断片的な情報しか提供しない点を強調しています。現時点では、どの社会階層の人々が火葬の儀式にアクセスできたのか、あるいはこの墓地に埋葬された具体的な個人を特定することは困難です。特に、奴隷の埋葬を示す確固たる証拠はまだ見つかっておらず、社会階級間の混合や分離の有無については、今後の学術的な仮説の対象となっています。

このネクロポリスは、紀元前4世紀にマッシリア（現マルセイユ）の植民者によって建設され、後にアルルの一部となった古代ギリシャ植民地オルビアの近隣に位置しています。この立地は、この地域が当時の重要な港湾・商業拠点であった可能性を示唆しており、儀礼の定期的実施は、確立された文化的伝統が存在していたことを裏付けています。

調査から明らかになったのは、古代の埋葬儀礼が多様性に富み、複雑な象徴的意味を持っていたということです。例えば、発見された陶器や香油用の小瓶は、炭化しているものと比較的保存されているものがあり、また注湯用の水路システムの存在は、儀礼実践の豊かさと、故人を敬う強い願いを示しています。

この重要な発見は、2025年9月のヨーロッパ文化遺産デーの際に一般に公開され、訪問者はネクロポリスの一部や出土品を見学する機会を得ました。発掘作業が完了した後、道路RD559の再建計画、具体的には排水システムの敷設、光ファイバーケーブルの埋設、街灯の設置などが予定されています。

結論として、オルビアのネクロポリスの発見は、ガリアにおけるローマ時代の火葬の伝統に関する理解を深めるだけでなく、現代のインフラ整備プロジェクトにおける予防的考古学の重要性を改めて浮き彫りにしました。出土した考古学的データは、古代において儀式、祖先への記憶、そして社会慣行がどのように統合されていたかを理解する手助けとなりますが、多くの疑問点は今後のさらなる研究と学術的な議論の対象として残されています。