Umfangreiche römische Nekropole in Olbia enthüllt Geheimnisse antiker Bestattungsriten

Im Rahmen routinemäßiger archäologischer Untersuchungen, die im Zuge des Straßenbauprojekts RD559 in der Gemeinde Hyères im französischen Département Var stattfanden, wurde eine ausgedehnte römische Nekropole entdeckt. Die Arbeiten wurden vom Nationalen Institut für Präventive Archäologische Forschung (INRAP) in Kooperation mit dem Archäologischen Dienst des Départements Var durchgeführt. Diese Entdeckung liefert wertvolles Material für die wissenschaftliche Untersuchung der Bestattungspraktiken der römischen Epoche in Südgallien.

Auf der untersuchten Fläche konnten mehr als 160 Brandbestattungsstrukturen auf einer Fläche von rund 800 Quadratmetern identifiziert werden. Sämtliche erfassten Gräber zeugen ausschließlich von der Kremation – der Leichnam wurde auf einem Holzpodest über einer Grube platziert, woraufhin die Verbrennung erfolgte. Die hohen Temperaturen führten zur Verformung und Verkohlung der Knochen sowie zur Schmelzung von Bronzestücken und zur Verkohlung von Keramik und Glasgefäßen. Diese Funde ermöglichen es den Archäologen, die Abfolge der einzelnen Schritte während der Kremation nachzuvollziehen und Spuren ritueller Handlungen zu beobachten.

Ein besonderes Merkmal der Nekropole von Olbia sind die sogenannten Gussrinnen, die aus umfunktionierten Amphoren gefertigt wurden und über den Gräbern aufragten. Über diese Rinnen konnten Angehörige rituelle Trankopfer von Wein, Honig oder Duftstoffen darbringen. Damit wurden die Verstorbenen an Gedenktagen wie den Ferien oder Lemuria symbolisch „gespeist“. Nach Abschluss der Kremation diente ein Teil der Brandstätten als finale Grabstätte, während in anderen Fällen die Knochenreste gesammelt und in kleinen Behältern deponiert oder einfach aufgeschüttet wurden.

Die Archäologen betonen, dass diese Funde nur ein fragmentarisches Bild der damaligen sozialen Struktur vermitteln. Es ist derzeit nicht möglich, eindeutig festzustellen, welche sozialen Schichten Zugang zu diesen Kremationsritualen hatten oder wer genau auf dieser Nekropole bestattet wurde. Insbesondere fehlen bislang gesicherte Belege für Sklavenbestattungen, weshalb die Fragen nach der Durchmischung oder Trennung sozialer Klassen weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Hypothesen bleiben.

Die Nekropole liegt in unmittelbarer Nähe der antiken griechischen Kolonie Olbia, die im 4. Jahrhundert v. Chr. von den Massalioten gegründet und später in die römische Kolonie Arles integriert wurde. Diese geografische Verortung legt nahe, dass das Gebiet einen wichtigen Teil des damaligen Hafen- und Handelszentrums darstellte. Die Regelmäßigkeit der durchgeführten Rituale deutet zudem auf das Vorhandensein etablierter kultureller Traditionen hin.

Die Untersuchungen belegen, dass die antiken Bestattungsbräuche mannigfaltig waren und eine komplexe symbolische Bedeutung besaßen. Die entdeckten, ob verkohlten oder erhaltenen, Keramikgefäße und Flakons für Duftstoffe sowie das System der Gussrinnen zeugen von der Reichhaltigkeit der Ritualpraxis und dem tiefen Bestreben, die Verstorbenen zu ehren.

Die Öffentlichkeit konnte die Entdeckung erstmals im Rahmen der Europäischen Tage des Kulturerbes im September 2025 besichtigen, was Besuchern die Möglichkeit gab, die Nekropole und die Fundstücke kennenzulernen. Nach Abschluss der archäologischen Arbeiten ist die Fortsetzung des Infrastrukturvorhabens geplant: die Installation von Drainagesystemen, Glasfaserkabeln und Straßenbeleuchtung für die Sanierung der Straße RD559.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Ausgrabung der Nekropole von Olbia nicht nur unser Verständnis der römischen Kremationstraditionen in Gallien erweitert, sondern auch die Bedeutung der präventiven Archäologie bei der Umsetzung moderner Infrastrukturprojekte hervorhebt. Die gewonnenen archäologischen Daten ermöglichen Einblicke, wie Ritual, Ahnenverehrung und soziale Praktiken in der Antike miteinander verwoben waren, wobei eine Reihe offener Fragen weiterhin wissenschaftlicher Erörterung bedarf.