天文的な冬の到来：地球の傾きが季節の極端を決定づける

2025年12月21日（日曜日）に北半球で天文的な冬が始まる予定です。この瞬間は、太陽がその年の地平線上の最も低い位置に到達する、冬至として知られる現象です。この天文学的な出来事は、北緯地域において最も日照時間が短く、夜が最も長くなることを定義づける一方で、南半球では同時に天文的な夏が幕を開けます。この配置は、地球の自転軸が軌道面に対して約23.5度傾いていることの直接的な結果であり、この時期に太陽から最も遠ざかる角度をとることで生じます。

冬至の間、黄道上を移動する太陽の経路は最も南に偏り、太陽の直射点が南緯約23.5度に位置する山羊座の熱帯に真上から当たります。冬至は冬の公式な天文上の始まりを示しますが、平均気温が最も低くなるのは通常1月から2月にずれ込みます。この遅延は、地球とその海洋が持つ熱慣性のせいです。太陽エネルギーの投入は冬至後にわずかに増加し始めますが、それらが完全に冷えるまでにはかなりの時間を要するためです。

気象機関は、この地域にとって活動的な期間になると予測しており、2025年12月中に少なくとも7つの異なる寒冷前線が地域に影響を与えると見込まれています。これにより、12月は2026年1月や3月と並んで前線活動が最も活発な月の一つとなるでしょう。対照的に、ヨーロッパ全域の広範な気象パターンは、2025年のクリスマスにかけて顕著な寒冷化の傾向を示唆しており、近年の穏やかな気温とは対照的です。予報官たちは、東向きの流れへの潜在的な転換を注視しており、これはより冷たい大陸の空気塊を運び込み、高度400メートルから700メートルの地域での降雪確率を高める可能性があります。ただし、この特定のパターンの確実性は12月22日に近づくまで低いままです。

一方、NOAA（アメリカ海洋大気庁）の気候予測センターによる、2025年12月から2026年2月までの米国全体の冬の長期見通しでは、弱いラニーニャ現象が気象条件に影響を与えると予想されています。この現象は、赤道太平洋の中央部から東部にかけての海面水温が平年より低いことが特徴です。このパターンは、2026年1月から3月にかけてENSOニュートラル（平年並み）の状態に移行する見込みで、その移行確率は61%とされています。これとは別に、一部のヨーロッパの予報では、大西洋からの持続的で強い偏西風が、12月を通じて中央ヨーロッパに穏やかで湿った天候をもたらし続ける可能性があり、北大西洋振動が正の位相を示すことにより、ベルリン、プラハ、ワルシャワのような低地では平年を上回る気温につながるかもしれないと示唆されています。

観測の側面では、ふたご座流星群もこの時期にピークを迎える予定であり、暗い夜空の下で観測する機会を提供します。予想される流星数は毎時約10個程度と見込まれています。