उत्तरी गोलार्ध में खगोलीय शीतकाल का आगमन: पृथ्वी के झुकाव से निर्धारित चरम मौसम

उत्तरी गोलार्ध के लिए खगोलीय शीतकाल रविवार, 21 दिसंबर, 2025 को शुरू होने वाला है। यह वह क्षण होता है जब सूर्य वर्ष के लिए क्षितिज से अपनी सबसे निचली स्थिति पर पहुँचता है, जिसे शीतकालीन संक्रांति या विंटर सोलस्टिस कहा जाता है। यह खगोलीय घटना उत्तरी अक्षांशों पर सबसे छोटी दिन की अवधि और सबसे लंबी रात को परिभाषित करती है। इसके ठीक विपरीत, इसी समय दक्षिणी गोलार्ध में खगोलीय ग्रीष्मकाल का आरंभ होता है। यह संपूर्ण संरेखण पृथ्वी की घूर्णन धुरी के कारण होता है, जो अपनी कक्षीय तल के सापेक्ष लगभग 23.5 डिग्री पर झुकी हुई है, और इस विशेष बिंदु पर यह झुकाव सूर्य से अधिकतम दूरी पर होता है।

संक्रांति के दौरान, क्रांतिवृत्त (एक्लिप्टिक) पर सूर्य का मार्ग अपने सबसे दक्षिणी विचलन तक पहुँच जाता है। इसका परिणाम यह होता है कि सूर्य का उपसौर बिंदु मकर रेखा पर ठीक ऊपर स्थित होता है, जो लगभग 23.5 डिग्री दक्षिणी अक्षांश पर स्थित है। हालांकि संक्रांति शीतकाल की आधिकारिक खगोलीय शुरुआत का संकेत देती है, लेकिन सबसे अधिक ठंड का औसत तापमान आमतौर पर कुछ विलंब से आता है, जो प्रायः जनवरी और फरवरी के महीनों में दिखाई देता है। इस देरी का मुख्य कारण पृथ्वी और उसके विशाल महासागरों की ऊष्मीय जड़ता है। इन विशाल जल निकायों को पूरी तरह से ठंडा होने में काफी समय लगता है, भले ही संक्रांति के बाद सौर ऊर्जा का इनपुट धीरे-धीरे बढ़ना शुरू हो जाता है।

क्षेत्रीय मौसम एजेंसियों ने आने वाले समय के लिए एक सक्रिय अवधि का अनुमान लगाया है। पूर्वानुमान बताते हैं कि दिसंबर 2025 के दौरान क्षेत्र में कम से कम सात अलग-अलग शीत लहरें (कोल्ड फ्रंट) दस्तक दे सकती हैं। यह संख्या दिसंबर 2025 को जनवरी और मार्च 2026 के साथ मिलकर सबसे अधिक सक्रिय महीनों में से एक बना सकती है जब इस तरह की मौसमी प्रणालियाँ प्रभावित करेंगी। इसके विपरीत, पूरे यूरोप में व्यापक मौसम पैटर्न एक उल्लेखनीय शीतलन प्रवृत्ति की ओर इशारा कर रहे हैं जो क्रिसमस 2025 की अवधि तक पहुँच सकती है। यह हाल के अपेक्षाकृत हल्के तापमानों से एक स्पष्ट बदलाव होगा। मौसम विज्ञानी पूर्वी प्रवाह की एक संभावित दिशा पर नज़र रख रहे हैं, जो ठंडी महाद्वीपीय वायु राशियों को ला सकता है। इससे 400 से 700 मीटर की ऊँचाई वाले क्षेत्रों में बर्फबारी की संभावना बढ़ सकती है, हालाँकि इस विशिष्ट पैटर्न की निश्चितता 22 दिसंबर के करीब आने तक कम ही रहेगी।

दूसरी ओर, NOAA के जलवायु पूर्वानुमान केंद्र (Climate Prediction Center) द्वारा दिसंबर 2025 से फरवरी 2026 की संपूर्ण शीतकालीन अवधि के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के व्यापक आउटलुक में एक कमजोर ला नीना पैटर्न का प्रभाव रहने की संभावना है। यह पैटर्न मध्य और पूर्वी भूमध्यरेखीय प्रशांत महासागर में औसत से कम समुद्री सतह तापमान की विशेषता रखता है। यह अनुमान लगाया गया है कि यह स्थिति जनवरी-मार्च 2026 तक ENSO-तटस्थ स्थितियों में परिवर्तित हो जाएगी, और इस बदलाव की संभावना 61 प्रतिशत है। इसी दौरान, कुछ यूरोपीय पूर्वानुमान अटलांटिक से संचालित होने वाले एक मजबूत और लगातार ज़ोनल प्रवाह की ओर संकेत करते हैं। यह प्रवाह मध्य यूरोप में दिसंबर के दौरान हल्के और नम मौसम को बनाए रख सकता है, जिससे बर्लिन, प्राग और वारसॉ जैसे निचले इलाकों में औसत से अधिक तापमान दर्ज किया जा सकता है, जो उत्तरी अटलांटिक दोलन (North Atlantic Oscillation) के सकारात्मक चरण के कारण होगा।

खगोलीय घटनाओं की बात करें तो, इस अवधि के आसपास उर्सिड उल्का बौछार (Ursid meteor shower) भी अपने चरम पर होगी। अंधेरे आकाश के नीचे इसे देखने के अवसर मिलेंगे, जहाँ प्रति घंटे लगभग 10 उल्काओं के गिरने की दर का अनुमान लगाया गया है। यह खगोलीय घटना सर्दियों की शुरुआत के साथ तालमेल बिठाती है।