ゲノム研究が示す、インドネシアとブラジルの希少植物の生存

国際的な研究チームは、2025年末、インドネシアの西スマトラ州シジュンジュン地域において、極めて希少な寄生植物であるラフレシア・ハセルティ（*Rafflesia hasseltii*）の存在を確認しました。この発見は重大な意味を持ちます。なぜなら、この花が公的に指定された保護区域の外側、地域コミュニティによって管理されている森林内で繁茂しているのが見つかったからです。この研究は、「ラフレシアの初の地域パノゲノムプロジェクト」の一環として実施され、インドネシア国家研究・イノベーション庁（BRIN）とオックスフォード大学植物園・樹木園が協力して行われました。

オックスフォード大学のクリス・トログッド博士やBRINのジョコ・リドホ・ヴィトノ氏を含む科学者たちは、ベンクルから約20時間の道のりを要した探検隊を組織しました。この探検には、トラの生息地として特定された地域を横断する人里離れた森林での夜間捜索も含まれていました。科学的作業の核心は、全ゲノムシーケンシング（WGS）を適用し、ラフレシアのゲノムを詳細にマッピングすることにあります。これは、以前の、わずか500～1500塩基対のDNA断片のみを分析していた研究と比較して、大きな前進です。この詳細な分析の目的は、潜在的に新しい種の特定だけでなく、科学的根拠に基づいた国家的な保全戦略を策定することにあります。

この発見により、インドネシアはフィリピンと並び、世界で最もラフレシア種の多様性が高い地域の一つとしての地位を確固たるものにしました。フィリピンでは現在までに16種が確認されています。BRINチームは、2025年初頭に開始されたこの数年間にわたるプロジェクトの一環として、さらなるDNA解析のためにすでに13のサンプルを収集しています。注目すべき点として、多くのラフレシアの個体群が、保護区域外、特にコーヒーやヤシのプランテーション内で生育しており、地域住民の参加に基づく自然保護イニシアチブの必要性を浮き彫りにしています。

インドネシアでの発見と並行して、ブラジルでも同様に重要な確認がなされました。ミナスジェライス州ウバ市のセラ・ダ・モエガ市立公園において、絶滅の危機に瀕しているランの一種であるキクノデス・ペンタダクチロン（*Cycnoches pentadactylon Lindl.*）、通称「白鳥の首」ランが発見されました。これは、この種が同州で確認された初めての記録であり、同公園の並外れた生態学的価値を強調しています。2021年にヴィソサ連邦大学の卒業生らによって設立された非営利団体ProBiodiversa Brasilと協力する研究者たちは、生殖サンプルを採取するため、2026年初頭に次回の探検を計画しています。

ラフレシア・ハセルティ、地元で「トラの顔を持つキノコ」と呼ばれることもある種や、ブラジルのランといった希少種の生存は、両方の生態系における自然保護イニシアチブへの支援が喫緊の課題であることを示しています。アジアと南米でのプロジェクトの成功は、ラフレシアの開花期間がわずか数日であること、そして生育地の多くがアクセス困難であるという研究上の困難を抱える中で、学術界と森林近隣のコミュニティとの長期的なパートナーシップにかかっています。これらの貴重な生物多様性を守るためには、現場の人々の協力が不可欠なのです。