Investigaciones Genómicas Confirman la Supervivencia de Flora Endémica en Indonesia y Brasil

A finales del año 2025, un equipo internacional de investigadores logró documentar la presencia de la sumamente rara flor parásita *Rafflesia hasseltii* en la región de Sijunjung, ubicada en Sumatra Occidental, Indonesia. Este hallazgo reviste una importancia capital, dado que la flor fue encontrada prosperando fuera de las áreas de conservación designadas oficialmente, específicamente en bosques bajo la administración de comunidades locales. El estudio forma parte del proyecto denominado The First Regional Pan-Phylogeny for Rafflesia, una colaboración fructífera entre la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN) y el Jardín Botánico y Arboreto de la Universidad de Oxford.

Los científicos, entre ellos el Dr. Chris Thorogood de Oxford y Joko Ridho Witono de BRIN, llevaron a cabo una expedición que requirió aproximadamente 20 horas de trayecto desde Bengkulu. La travesía incluyó búsquedas nocturnas en remotas extensiones boscosas, atravesando territorios conocidos por ser hábitat del tigre. El núcleo de esta investigación se centra en la aplicación de la secuenciación del genoma completo (WGS) para mapear detalladamente el genoma de la *Rafflesia*. Esto representa un avance significativo frente a estudios previos que solo analizaban pequeños segmentos de ADN, del orden de 500 a 1500 pares de bases. El propósito de este análisis exhaustivo es doble: identificar posibles especies nuevas y, al mismo tiempo, fundamentar estrategias nacionales de conservación basadas en evidencia sólida.

Este descubrimiento refuerza la posición de Indonesia como una región con uno de los niveles más altos de diversidad de especies de *Rafflesia* a nivel mundial, solo equiparable a Filipinas, donde actualmente se reconocen 16 especies distintas. El equipo de BRIN ya ha recolectado 13 muestras para un análisis de ADN más profundo como parte de este proyecto plurianual, el cual se inició a comienzos del 2025. Es notable que muchas poblaciones de *Rafflesia* florecen fuera de las zonas protegidas, encontrándose a menudo en plantaciones de café y palma aceitera. Esta realidad subraya la necesidad imperiosa de implementar iniciativas de conservación que integren activamente a los residentes locales.

De manera paralela a los avances logrados en Indonesia, se confirmó un hallazgo igualmente trascendental en Brasil. En el Parque Municipal Serra da Moeda, situado en Ubá, estado de Minas Gerais, se localizó la orquídea *Cycnoches pentadactylon Lindl.*, catalogada como en grave peligro de extinción y conocida popularmente como la orquídea de «Cuello de Cisne». Este marca el primer registro documentado de esta especie en el estado, lo que pone de manifiesto el valor ecológico excepcional de dicho parque. Los investigadores, quienes colaboran con ProBiodiversa Brasil, una organización sin fines de lucro fundada en 2021 por exalumnos de la Universidad Federal de Viçosa, tienen programada una nueva expedición para principios de 2026 con el objetivo de recolectar especímenes reproductivos.

La persistencia de estas especies tan vulnerables, tanto la *R. hasseltii* —a la que los lugareños a veces llaman el «Hongo con cara de tigre»— como la orquídea brasileña, evidencia la urgencia de respaldar las iniciativas de protección ambiental en ambos ecosistemas. El éxito de estos proyectos en Asia y Sudamérica depende intrínsecamente de alianzas duraderas entre la comunidad científica y las poblaciones que habitan cerca de los macizos forestales. La labor de investigación se ve considerablemente dificultada por el hecho de que el periodo de floración de la *Rafflesia* es efímero, durando apenas unos pocos días, y sus sitios de crecimiento suelen ser de difícil acceso.