Analyses Génomiques Révèlent la Survie d'une Flore Rare en Indonésie et au Brésil

Une équipe internationale de chercheurs a récemment fait une découverte capitale fin 2025 : la présence de la très rare fleur parasite *Rafflesia hasseltii* dans la région de Sijunjung, à Sumatra Ouest, en Indonésie. Ce constat revêt une importance majeure, car cette espèce a été observée en pleine croissance en dehors des zones de conservation officiellement délimitées, évoluant au sein de forêts gérées par les communautés locales. Cette étude s'inscrit dans le cadre du projet The First Regional Pan-Phylogeny for Rafflesia, une collaboration fructueuse entre l'Agence Nationale de la Recherche et de l'Innovation d'Indonésie (BRIN) et le Jardin Botanique et Arboretum de l'Université d'Oxford.

Les scientifiques, dont le Dr Chris Thorogood d'Oxford et Joko Ridho Witono du BRIN, ont mené une expédition exigeante. Le voyage depuis Bengkulu a nécessité environ 20 heures de trajet, incluant des recherches nocturnes dans des forêts reculées traversant des territoires identifiés comme habitats du tigre. Le cœur de ce travail scientifique repose sur l'application du séquençage du génome entier (WGS) pour cartographier en détail le génome de la Rafflesia. Il s'agit d'un bond en avant significatif par rapport aux recherches antérieures qui n'analysaient que de petits fragments d'ADN, de l'ordre de 500 à 1500 paires de bases. L'objectif de cette analyse approfondie est double : identifier d'éventuelles nouvelles espèces et élaborer des stratégies nationales de conservation fondées sur des preuves scientifiques solides.

Cette trouvaille consolide la position de l'Indonésie comme un foyer mondial de diversité pour le genre Rafflesia, rivalisant avec les Philippines qui comptent actuellement 16 espèces reconnues. L'équipe du BRIN a déjà prélevé 13 échantillons destinés à une analyse ADN ultérieure, dans le cadre de ce projet pluriannuel initié au début de l'année 2025. Il est à noter que de nombreuses populations de Rafflesia prospèrent en dehors des aires protégées, notamment sur des plantations de café et de palmiers. Cela met en lumière la nécessité impérieuse de mettre en œuvre des initiatives de conservation qui impliquent activement les populations résidentes.

Parallèlement à ces avancées indonésiennes, une confirmation tout aussi significative a été réalisée au Brésil. Dans le Parc Municipal de Serra da Moeda, situé à Ubá, dans l'État du Minas Gerais, l'orchidée *Cycnoches pentadactylon Lindl.*, gravement menacée et surnommée l'orchidée « Col de Cygne », a été localisée. Il s'agit de la première fois que cette espèce est documentée dans cet État, soulignant la valeur écologique exceptionnelle de ce parc. Les chercheurs, en partenariat avec l'organisation à but non lucratif ProBiodiversa Brasil, fondée en 2021 par d'anciens membres de l'Université Fédérale de Viçosa, prévoient une prochaine expédition début 2026 afin de collecter des spécimens reproductifs.

La survie de ces espèces rares, qu'il s'agisse de *R. hasseltii* — parfois nommée localement le « Champignon au visage de tigre » — ou de l'orchidée brésilienne, met en exergue l'urgence de soutenir les efforts de conservation dans ces deux écosystèmes distincts. Le succès des projets menés en Asie et en Amérique du Sud dépend intrinsèquement de partenariats durables entre le monde académique et les communautés qui vivent à proximité des massifs forestiers. Cette collaboration est d'autant plus cruciale que les recherches sont compliquées par la brièveté de la floraison de la Rafflesia, qui ne dure que quelques jours, et par l'accès souvent difficile à ses lieux de croissance.