豪州産多様性ハチミツ、薬剤耐性菌への強力な抗菌力をシドニー大学研究が実証

シドニー大学が主導した5年間にわたる包括的な研究により、多様なオーストラリア固有の植物群から採取されたハチミツが、単一花源のハチミツと比較して著しく強力な抗菌特性を有することが確定した。この発見は、世界保健機関が指摘する薬剤耐性感染症という公衆衛生上の脅威に対し、強力な天然の防御策を提供する新たなアプローチを示唆している。

研究チームは、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州で発生した2019年9月から2020年2月にかけての記録的な森林火災からの回復期にある養蜂場を含む、35か所以上の養蜂場から収集された56のハチミツサンプルを詳細に分析した。この分析は、生態系の豊かさがハチミツの治癒能力向上に直接的に寄与していることを明確に裏付けた。この森林火災は、記録的な猛暑と干ばつが重なり、オーストラリア史上最悪の規模となった。

複数のオーストラリア固有種の花の蜜を採餌したハチミツ、特にユーカリやティーツリーの花蜜を含むものは、危険な病原体である黄色ブドウ球菌（*Staphylococcus aureus*）や大腸菌（*Escherichia coli*）に対して、低濃度域においても極めて高い有効性を示した。シドニー大学の主任研究員であるケニア・フェルナンデス博士は、この「在来植物の寄せ集め」がハチミツを生物活性化合物で化学的に豊かにし、世界市場で競争力のある天然の医療製品としての地位を確立すると指摘した。

フェルナンデス博士は、ハチミツの抗菌活性が生態系の多様性と密接に関連していることを強調し、複数の在来植物からの蜜の混合が、細菌に対して効果的な生物活性化合物を豊富に含むハチミツを生み出すと説明した。この研究は、地域固有の生物多様性の回復と健全なミツバチ個体群の維持が、ハチミツの治療力を高める上でいかに重要であるかを示している。また、西オーストラリア州産のジャラハニーは、そのトータルアクティビティ（TA）値が一般的な病院で使用されるフェノール消毒液の約15倍の抗菌力を持つとされ、医療用ハチミツとして注目されている。

この5年間の研究は、2020年の森林火災で業界によると9,809群の巣箱が焼失し、88,094群の巣箱で採餌バチが死亡したという甚大な被害を受けた地域からのサンプルを含んでおり、自然災害からの復興支援という側面も持つ。この知見は、生態系の回復が、単なる環境保護に留まらず、将来の医療資源の確保にも繋がるという多角的な意義を持つ。