国際協力プロジェクトが捉えた「ドゥームズデー氷河」の亀裂拡大：構造的完全性への深刻な懸念

国際トゥエイツ氷河プロジェクト（ITGC）は、2025年の報告書において、「ドゥームズデー氷河」の異名を持つトゥエイツ氷河の融解速度が加速している現状を明らかにしました。この西南極に位置する巨大な氷塊は、その面積が英国やフロリダ州に匹敵し、地球上で最も急速に変化している氷床システムの一つです。2018年以来、米国と英国の研究者が連携するこの国際協力体制は、継続的な監視を必要とする複雑で動的な環境を突き止めています。

2002年から2022年までの衛星データを詳細に分析した結果、トゥエイツ氷河東部棚氷（TEIS）の表面に見られる亀裂が2倍に増加していることが判明しました。その長さは160キロメートルから320キロメートル超へと拡大しています。この亀裂の指数関数的な増大は、TEISの中央部に集中しており、現在では海底からの融解によって引き起こされる氷の損失量を上回っています。この事実は、棚氷の機械的安定性を著しく損なっていることを示唆しています。マニトバ大学の研究者を含む科学者たちは、接地線の上方に位置する主要なせん断帯周辺で亀裂が進行することで、棚氷の全体的な構造的完全性が徐々に脅かされていることを確認しました。

従来、氷河の下に潜り込む温暖な海流が氷河を内部から溶かし、空洞を形成することが主要な脅威と見なされていました。しかし、最新のデータは、亀裂による内部崩壊が現在、最も主要な不安定化要因となっていることを示唆しています。興味深いことに、氷の融解によって生成された冷たい水が、より暖かい海水と混ざり合うことで乱流が増幅され、結果的に氷河の基部でのさらなる融解を加速させるという、一種の負のフィードバック機構が働いていることが観測されています。

ITGCは、直ちに壊滅的な崩壊が予測されているわけではないものの、21世紀および22世紀を通じて氷河の融解がより速いペースで進行することは避けられないと断言しています。トゥエイツ氷河が完全に失われた場合、最終的には世界の海水準を最大3.3メートル上昇させる可能性があり、氷河自体の質量は65センチメートル分に相当します。現在、トゥエイツ氷河は、アムンゼン海の海面上昇率（年間4.5ミリメートル）に対して、約4%の寄与をしている状況です。

ITGCの専門家たちは、今世紀中に下される決定が今後の事態の速度を決定づける鍵であると強調しています。氷の損失を遅らせ、東南極の海洋セクターにおける同様の不安定な後退の開始を防ぐためには、即時かつ持続的な世界的な脱炭素化が極めて重要であると認識されています。科学者たちは、氷河の後退速度が今後も加速し続けるため、予測のタイムラインを早急に見直す必要があると指摘しています。