Coyote traverse la baie de San Francisco pour atteindre l'île d'Alcatraz

Un jeune coyote, nommé "Floyd", a nagé sur une distance estimée à plus d'un mille dans les eaux froides de la baie de San Francisco pour atteindre l'île d'Alcatraz à la fin du mois de janvier 2026. Cet événement, documenté par une vidéo prise par Aidan Moore, un employé des relations clients d'Alcatraz, marque la première présence confirmée d'un coyote sur l'île depuis que le Service des parcs nationaux (NPS) en a assumé la gestion en 1972. L'animal est arrivé manifestement épuisé, mais des observations ultérieures ont indiqué qu'il survivait en se nourrissant de la faune locale, notamment des oiseaux et des rongeurs présents sur ce promontoire rocheux.

La traversée, dont la distance depuis San Francisco est évaluée à environ 1,25 mille, a pu être facilitée ou rendue plus difficile par les courants intenses de la baie. Des témoignages ont suggéré que ces courants, potentiellement amplifiés par les ruissellements de tempêtes récentes, pouvaient atteindre des vitesses de neuf à dix nœuds, soit environ neuf à dix milles par heure. L'arrivée de Floyd sur l'établissement, qui fait partie de la Golden Gate National Recreation Area, soulève des préoccupations de conservation, car l'île sert de sanctuaire pour des espèces aviaires nichées. Le NPS surveille actuellement le coyote en prévision de la saison de nidification écologique, qui s'étend traditionnellement de février à septembre.

Les experts sont engagés dans une évaluation des conséquences potentielles sur les populations d'oiseaux, telles que le goéland occidental, par rapport aux risques qu'une tentative de relocalisation pourrait représenter pour l'animal lui-même, ce qui rend la question d'une intervention délicate. L'île d'Alcatraz, historiquement connue pour sa prison fédérale de haute sécurité jusqu'à sa fermeture en 1963, est aujourd'hui un site historique visité annuellement par des centaines de milliers de touristes et demeure un lieu d'observation aviaire significatif.

Ce phénomène de traversée aquatique n'est pas totalement inédit dans la baie. Des observations antérieures ont confirmé que d'autres coyotes avaient réussi à rejoindre l'Île Angel, située à environ deux tiers de mille de la terre ferme, où une population de 14 à 17 individus était recensée en 2024. Des écologistes du département de la faune et de la pêche de Californie (CDFW) étudient l'expansion de ces canidés vers le sud depuis le comté de Marin. Néanmoins, l'exploit de Floyd à Alcatraz, une étape plus éloignée et historiquement plus isolée des populations de coyotes de la baie, est considéré comme une première documentée par les biologistes du parc.

La survie de Floyd dépendra de son adaptation à l'écosystème insulaire, déjà refuge pour des espèces aviaires comme le pélican brun et le guillemot colombin. L'île d'Alcatraz, nommée "Isla de los Alcatraces" en 1775 en raison de l'abondance des pélicans bruns, possède une histoire qui inclut son rôle de forteresse militaire dès les années 1850. La présence d'un prédateur terrestre dans cet environnement fragile oblige le NPS à envisager des stratégies de gestion de la faune qui équilibrent la protection de la biodiversité locale avec les principes de non-intervention face à des phénomènes naturels exceptionnels. Le sort de Floyd est suivi avec une attention particulière par la communauté scientifique et les gestionnaires du parc.