Coyote bereikt Alcatraz na koude zwemtocht, wat leidt tot natuurbeschermingsdebat

Eind januari 2026 heeft een jonge coyote, bijgenaamd 'Floyd', een afstand van meer dan anderhalve kilometer door de koude wateren van de Baai van San Francisco afgelegd om Alcatraz Island te bereiken. Deze gebeurtenis markeert de eerste bevestigde aanwezigheid van een coyote op het eiland sinds de National Park Service (NPS) het beheer in 1972 overnam. De coyote, geschat op ongeveer een jaar oud, arriveerde aanvankelijk verzwakt op de rotsachtige kustlijn. Sindsdien is het dier waargenomen terwijl het overleeft op het lokale wild van het eiland, waaronder vogels en knaagdieren.

De onderneming was bijzonder koud gezien de watertemperatuur in de Baai van San Francisco in januari gemiddeld rond de 11,8 graden Celsius lag, met minimumtemperaturen nabij 10,1 graden Celsius. De aankomst van Floyd op het eiland, dat fungeert als een belangrijk toevluchtsoord voor broedende zeevogels, creëert een aanzienlijke uitdaging voor natuurbescherming. Het eiland, dat slechts 22 acres beslaat, biedt minimale beschutting en mist zoetwaterbronnen, wat de langetermijnoverleving van het dier in gevaar brengt.

De NPS houdt de coyote nauwlettend in de gaten, met name met het oog op het naderende broedseizoen dat loopt van februari tot en met september. Joshua Winchell, chef van communicatie en speciale parkgebruiken, heeft sporen van predatie opgemerkt, waaronder uitgeholde karkassen van vogels en een geur van guano. Alcatraz herbergt momenteel een bloeiend ecosysteem met meer dan 5.000 broedvogels van negen soorten, waaronder westelijke meeuwen, wat een van de grootste broedplaatsen aan de westkust vormt.

Deskundigen debatteren over de noodzaak van interventie, waarbij de risico's voor de vogelpopulaties worden afgewogen tegen de mogelijke schade aan het dier bij verplaatsing. Ecologist Brett Furnas van het California Department of Fish and Wildlife suggereert dat het dier mogelijk op zoek was naar nieuw territorium, een gedrag dat niet ongekend is; in 2017 zwom een coyote naar Angel Island. De National Park Service heeft aangegeven dat als het dier niet binnen een week vrijwillig vertrekt, het 'mensvriendelijk gevangen en verwijderd' zal worden naar een onbepaalde locatie. Deze beleidslijn weerspiegelt de complexe taak van de NPS om zowel culturele als natuurlijke hulpbronnen te behouden.