注目度急上昇の北の大地：観光客が惹かれる北海道の魅力

これまで日本の観光シーンは東京や京都といった大都市圏が牽引してきましたが、近年、その潮流に変化が見られます。今、旅行者の関心は北の大地、すなわち雄大な火山が広がる北海道へと向かっています。都市部の喧騒を避け、広々とした空間と本物の体験を求める人々が、伝統的な南の観光ルートから離れつつあるのです。この北の島は、都会の密集とは対照的な、広大で穏やかな自然環境を提供し、ゆったりとした時間の流れを体験させてくれます。

北海道は、国土の約20パーセントを占めながらも、人口密度はわずか5パーセントにとどまっています。この事実は、手つかずの自然景観が広範囲に残されていることを意味します。この島の魅力は、単なる名所巡りに留まらず、自然環境の保全に重きを置いている点にあります。この地域は、定型化された観光パッケージに抵抗し、より深い探求を望む人々にとって、未だ神秘性を保ち続けています。澄み切った湖や広大な眺望は、旅の原点である「空間と意味の探求」を訪問者に思い出させてくれます。

この北の大地は、アウトドア愛好家にとってまさに楽園です。手つかずの自然、世界トップクラスのスキーリゾート、そして先住民族であるアイヌ民族の独自の文化が融合しています。快適さと自然への没入感を両立させているのが、広大な森林地帯に位置する星野リゾート トマムです。ここでは、屋内と屋外の境界を曖昧にするように設計された宿泊施設が提供されています。約1000ヘクタールの敷地で運営されるこのリゾートは、年間を通じて営業しており、レストランでは地元の食材を重視しています。メニューには、職人技が光るチーズや高級和牛などが並び、周辺の農業コミュニティへの直接的な支援を保証しています。

特に注目すべきは「雲海テラス」です。訪問者はゴンドラを利用して標高1088メートルまで登り、雲の海に昇る朝日を鑑賞できます。2006年に開設されたこのテラスは、これまでに178万人以上の観光客を迎えてきました。雲海を間近に感じられる「Cloud Round（クラウド・ラウンド）」遊歩道は、空中に浮かんでいるかのような感覚を提供し、通常は10月中旬まで営業しています。なお、2025年のグリーンシーズンは10月14日まで延長される予定です。さらに冒険心のある人々は、この先へ進むことで、谷全体を見渡す360度のパノラマビューを楽しむことができます。

近隣の然別湖では、地元ガイドによるツアーが催行され、地域の知識を共有してもらえます。早朝のツアーでは、氷河期からの生き残りとも言われる小型哺乳類、エゾユキウサギを観察できる機会があります。これらのガイド付きツアーは、ヒグマやシカも生息するこの地域の特異な生態系について、深い理解をもたらしてくれます。

一方で、北海道は野生動物との複雑な共存関係にも直面しており、特に集落でのヒグマとの遭遇が増加しています。占冠村周辺では、専門家がクマを「隣人」と捉え、共存のバランスを取るための取り組みを進めています。北海道のヒグマは、北米のグリズリーと近縁の大型亜種です。江別市の酪農学園大学の佐藤嘉一教授は、30年以上にわたりヒグマの生態を研究してきました。行政側も新たな対策を模索しており、例えば奈井江町では、危険を伴うため応募者が少ないものの、パトロールを行うハンターに対し、一日あたり10,300円の日当を支払う試みが行われています。