Hokkaido rückt in Japans Fokus: Der Norden gewinnt bei Reisenden an Beliebtheit

Während Tokio und Kyoto traditionell die touristische Landkarte Japans dominieren, vollzieht sich ein deutlicher Wandel: Immer mehr Entdecker zieht es in den Norden, auf die vulkanischen Weiten von Hokkaido. Reisende suchen vermehrt nach offenen Räumen und authentischen Erlebnissen, weshalb sie die etablierten Routen im Süden meiden. Diese nördliche Insel bietet eine willkommene Abwechslung, indem sie die städtische Dichte gegen weite, unberührte Wildnis eintauscht.

Hokkaido nimmt zwar rund 20 Prozent der Landesfläche ein, beherbergt jedoch nur etwa 5 Prozent der Bevölkerung Japans. Dies eröffnet immense Möglichkeiten zur Erkundung relativ unberührter Naturlandschaften. Der Reiz der Insel liegt in ihrem starken Fokus auf Naturschutz, wobei Erlebnisse primär die Umwelt betreffen und nicht nur das Abhaken von Sehenswürdigkeiten. Die Region bewahrt sich ein Gefühl des Geheimnisvollen und widersteht standardisierten Tourismusformeln. Dies spricht jene an, die sich nach tiefergehender Erkundung sehnen. Die kristallklaren Seen und weiten Ausblicke erinnern Besucher an den ursprünglichen Sinn des Reisens: die Suche nach Raum und Bedeutung.

Für Aktivurlauber ist dieser nördliche Teil Japans ein wahres Paradies. Er lockt mit unberührter Natur, erstklassigen Skipisten und der einzigartigen Kultur der indigenen Ainu. Um Komfort und Naturerlebnis zu vereinen, bietet Hoshino Resorts TOMAMU auf einem weitläufigen Areal von hunderten Hektar Wald Unterkünfte an, die so gestaltet sind, dass die Grenzen zwischen Innen und Außen verschwimmen. Das Resort, das sich über etwa 1000 Hektar erstreckt, ist ganzjährig in Betrieb. Die Gastronomie legt Wert auf lokale Beschaffung; die Speisekarten umfassen regionale Spezialitäten wie handwerklich hergestellte Käsesorten und erstklassiges Wagyu-Rindfleisch, wodurch die umliegenden landwirtschaftlichen Gemeinschaften direkt unterstützt werden.

Ein besonders faszinierendes Highlight ist die UNKAI Terrace. Besucher können hier mit einer Gondel hinauffahren, um den Sonnenaufgang über einem Meer aus Wolken zu erleben. Die Terrasse wurde im Jahr 2006 eröffnet und liegt auf einer Höhe von 1088 Metern über dem Meeresspiegel. Seit ihrer Eröffnung wurden hier bereits über 1,78 Millionen Touristen gezählt. Der Pfad Cloud Round bietet schwebende Stege, die das Gefühl vermitteln, zwischen Erde und Himmel zu schweben. Dieser Weg ist während der grünen Saison bis Mitte Oktober geöffnet; für 2025 ist die Saison bis zum 14. Oktober geplant. Abenteuerlustige können von dort aus weiterwandern, um einen vollständigen 360-Grad-Panoramablick über das Tal zu genießen.

Nicht weit entfernt bietet der See Shikotsuko Touren an, die von lokalen Guides geleitet werden, welche ihr tiefes Wissen über die Region teilen. Morgendliche Exkursionen bieten die Chance, den Hokkaido-Zwergkaninchen zu begegnen, ein kleines Säugetier, das als lebendes Relikt der Eiszeit gilt. Diese Führungen vermitteln Kontext zur einzigartigen Ökologie der Region, die auch Lebensraum für Braunbären und Hirsche ist.

Hokkaido steht jedoch auch vor Herausforderungen im Umgang mit der Wildnis, insbesondere durch die zunehmende Zahl von Begegnungen mit Bären in den Ortschaften. Im Bezirk Shimukappu setzen sich Experten für ein ausgewogenes Zusammenleben ein und betrachten die Bären als Nachbarn. Die Braunbären Hokkaidos, nahe Verwandte der nordamerikanischen Grizzlys, stellen eine große Unterart dar. Professor Sato Yoshikazu von der Rakuno Gakuen Universität in Ebetsu erforscht seit über 30 Jahren die Bärenökologie. Die Behörden versuchen, neue Strategien zu implementieren: Beispielsweise werden in der Stadt Naie Jäger für 10.300 Yen pro Tag für Patrouillen angeheuert, allerdings finden sich aufgrund des damit verbundenen Risikos nur wenige Freiwillige für diese Aufgabe.