Hokkaido wint terrein: De noordelijke trekpleister van Japan wordt steeds populairder

Terwijl de toeristische kaart van Japan traditioneel wordt gedomineerd door de metropolen Tokio en het historische Kyoto, zien we een duidelijke verschuiving. De aandacht van reizigers richt zich steeds meer op het noorden, specifiek de ruige, vulkanische gebieden van Hokkaido. Bezoekers zoeken tegenwoordig naar meer open ruimte en authentieke ervaringen, waardoor ze de gebaande paden in het zuiden mijden. Dit noordelijke eiland biedt een welkome afwisseling; de stedelijke drukte maakt plaats voor uitgestrekte, serene wildernis.

Hokkaido beslaat ongeveer 20 procent van het totale landoppervlak van Japan, maar herbergt slechts 5 procent van de bevolking. Dit schept unieke mogelijkheden om relatief ongerepte natuurlandschappen te verkennen. De charme van het eiland ligt in de sterke focus op natuurbehoud. De ervaringen draaien hier primair om de omgeving zelf, in plaats van enkel het afvinken van bezienswaardigheden. De regio ademt nog een zekere mystiek en verzet zich tegen gestandaardiseerde toeristische formules. Dit spreekt juist diegenen aan die op zoek zijn naar een diepere ontdekkingstocht. De kristalheldere meren en weidse vergezichten herinneren bezoekers aan de oorspronkelijke drijfveer van reizen: het zoeken naar ruimte en betekenis.

Dit noordelijke eiland is een waar paradijs voor liefhebbers van buitenactiviteiten. Het biedt onaangetaste natuur, skigebieden van wereldklasse en een unieke inkijk in de cultuur van de inheemse Ainu-bevolking. Voor wie comfort en natuurbeleving wil combineren, is Hoshino Resorts TOMAMU een uitstekende keuze. Dit resort beslaat honderden hectaren bos en biedt accommodaties die ontworpen zijn om de grens tussen binnen en buiten te vervagen. Het resort, dat zich uitstrekt over circa 1000 hectare, is het hele jaar door geopend. De culinaire aanpak legt de nadruk op lokale inkoop, met menu's die regionale specialiteiten bevatten, zoals ambachtelijke kazen en premium Wagyu-rundvlees. Dit garandeert een directe steun aan de omliggende landbouwgemeenschappen.

Een bijzonder hoogtepunt is het UNKAI Terrace, waar bezoekers met een gondel omhooggaan om de zonsopgang boven een zee van wolken te aanschouwen. Dit terras, dat in 2006 werd geopend, ligt op een hoogte van 1088 meter boven zeeniveau en heeft sinds de start al meer dan 1,78 miljoen toeristen verwelkomd. Het pad genaamd Cloud Round beschikt over hangende loopbruggen die het gevoel geven tussen aarde en hemel te zweven. Dit pad is tijdens het groene seizoen geopend tot half oktober; voor 2025 staat de sluiting gepland op 14 oktober. Avonturiers kunnen verder wandelen voor een compleet 360-graden panoramisch uitzicht over de vallei.

In de nabijheid biedt het Shikotsu-meer excursies aan onder leiding van lokale gidsen die hun kennis van het gebied delen. De ochtendtochten bieden kansen om de pika, een klein zoogdier dat wordt beschouwd als een levend fossiel uit de IJstijd, te spotten. Deze tochten geven context aan de unieke ecologie van de regio, die ook de thuisbasis is van bruine beren en herten.

Hokkaido kampt echter ook met een complexe relatie met zijn wilde dieren, met name door een toename van confrontaties met beren in de lokale dorpen. In het Shimukappu-gebied werken experts aan een evenwichtige co-existentie, waarbij beren als buren worden beschouwd. De bruine beren van Hokkaido zijn nauw verwant aan de Noord-Amerikaanse grizzly's en vormen een groot ondersoort. Professor Yoshikazu Sato van de Rakuno Gakuen Universiteit in Ebetsu bestudeert al meer dan dertig jaar de berenecologie. De autoriteiten proberen nieuwe strategieën te implementeren: zo huurt de stad Naie jagers in voor 10.300 yen per dag om te patrouilleren, hoewel er weinig animo voor is vanwege het inherente risico.