Spacewalk Expedition 74 Prepara Canale Energetico 2A per Nuovi Pannelli Solari iROSA

L'equipaggio dell'Expedition 74 della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha eseguito con successo una passeggiata spaziale cruciale mercoledì 18 marzo 2026, focalizzata sul potenziamento dell'infrastruttura energetica della stazione orbitante. L'attività extraveicolare (EVA), denominata U.S. Spacewalk 94, è stata la prima del 2026 e la 278esima in totale a supporto dell'assemblaggio e dell'aggiornamento della ISS, segnando la ripresa delle operazioni esterne dopo una pausa. Il giorno successivo, giovedì 19 marzo 2026, l'equipaggio si è dedicato al debriefing e alla manutenzione di routine successiva all'EVA.

L'obiettivo primario dell'EVA, condotta dagli astronauti della NASA Jessica Meir e Chris Williams, era la preparazione del canale di alimentazione 2A. L'operazione, durata sette ore e due minuti e conclusasi alle 15:54 EDT, ha comportato l'installazione di un kit di modifica e di un cavo di collegamento (jumper cable) sul lato sinistro (port) del traliccio dorsale della stazione. Per Williams questa ha rappresentato la sua prima passeggiata spaziale, mentre per Meir è stata la quarta, portando il suo totale di ore esterne a 28 ore e 46 minuti. Queste attività preparatorie sono essenziali per la futura installazione degli International Space Station Roll-Out Solar Arrays (iROSA), un passo fondamentale per garantire la longevità operativa della stazione.

Il successo dell'operazione è stato sostenuto dal team di supporto interno. Gli astronauti Jack Hathaway della NASA e Sophie Adenot dell'ESA hanno assistito Meir e Williams nella preparazione delle tute spaziali all'interno del modulo Quest airlock, inclusa l'installazione delle bombole MetOx e dell'unità a getto SAFER (Simplified Aid for EVA Rescue). Il Comandante Sergey Kud-Sverchkov, cosmonauta Roscosmos, ha documentato le fasi preliminari. Questa chiara divisione di compiti tra l'equipaggio NASA/ESA per l'EVA e il team Roscosmos per la preparazione interna evidenzia la struttura operativa integrata della ISS.

Contestualmente agli aggiornamenti infrastrutturali, la ricerca scientifica è proseguita. Hathaway e Adenot hanno utilizzato il dispositivo a ultrasuoni con realtà aumentata (AR) EchoFinder-2, sviluppato dal CNES francese, per eseguire scansioni mediche autonome su se stessi, sfruttando l'AR per la guida e l'Intelligenza Artificiale (AI) per l'analisi automatica delle immagini. Parallelamente, i cosmonauti Roscosmos Sergey Mikaev e Andrey Fedyaev hanno monitorato la salute vascolare e mantenuto i sistemi di supporto vitale, come i generatori di ossigeno e i sistemi idrici.

Gli aggiornamenti infrastrutturali sono motivati dal superamento del ciclo di vita previsto di 15 anni per le matrici solari originali della ISS, rendendo l'aumento della capacità di generazione energetica una priorità. Gli iROSA, sviluppati da Redwire, sono progettati per essere più leggeri e compatti dei pannelli rigidi tradizionali. L'installazione di un singolo iROSA può aumentare la produzione di energia di oltre 20 kilowatt. Il completamento della preparazione del canale 2A pone le basi per il settimo di otto array di questo tipo da dispiegare, con l'obiettivo di aumentare la potenza totale della stazione da 160 a 215 kilowatt. Le passeggiate spaziali 94 e 95 erano originariamente previste per gennaio 2026, ma furono posticipate a causa di un'emergenza medica legata al ritorno anticipato della missione SpaceX Crew-11. Il successo dell'EVA del 18 marzo dimostra la resilienza operativa dell'equipaggio Expedition 74 e la continua dedizione alla modernizzazione dell'avamposto orbitale.