Il Telescopio Spaziale Hubble Rivelata un'Immagine Dettagliata della Galassia NGC 1792, Centro di Intensa Formazione Stellare

Il Telescopio Spaziale Hubble, frutto di una collaborazione tra la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ha recentemente diffuso una nuova e raffinata immagine della galassia a spirale NGC 1792, un oggetto celeste noto per la sua fervente attività di formazione stellare. Questa galassia si trova a una distanza considerevole, oltre i 50 milioni di anni luce dalla Terra, annidata nella costellazione australe della Colomba (Columba). L'ESA ha reso pubblico questo nuovo scatto all'inizio di dicembre 2025, includendo dati aggiuntivi raccolti nel corso del 2025, i quali offrono una prospettiva notevolmente più approfondita sulla dinamica astrofisica di questo corpo celeste.

NGC 1792 è classificata come una galassia a irruzione di stelle, un termine che indica un nucleo di formazione stellare estremamente attivo, dove i bracci a spirale pullulano di vere e proprie “nursery stellari”. Tale elevata attività conferisce alla galassia una luminosità notevole rispetto alla sua massa intrinseca, rendendola un bersaglio primario per gli studi astronomici. Le tonalità rossastre che si possono osservare lungo i suoi bracci sono la firma dell'emissione H-alfa, una prova diretta della presenza di dense nubi di idrogeno molecolare, il materiale grezzo per la nascita di nuove stelle. Le stelle giovani, appena formate, emettono una potente radiazione ultravioletta che ionizza il gas circostante, producendo quel caratteristico bagliore cremisi.

Gli astronomi ipotizzano che l'aspetto caotico di NGC 1792 e questo flusso incessante di formazione stellare siano la conseguenza di un'interazione gravitazionale con la sua vicina più imponente, la galassia NGC 1808. Si ritiene che la forte influenza gravitazionale esercitata abbia innescato le riserve di gas all'interno di NGC 1792, focalizzando il processo di creazione stellare sul lato più esposto alla forza esterna. Questo scenario rende NGC 1792 un laboratorio eccezionale per esaminare le complesse dinamiche galattiche, includendo il movimento del gas, l'aggregazione di stelle e le esplosioni di supernovae.

L'immagine aggiornata è stata catturata grazie all'impiego della Wide Field Camera 3 (WFC3) del telescopio Hubble. Questa strumentazione avanzata ha sostituito la precedente WFPC2 a seguito della quarta missione di manutenzione dell'HST, avvenuta nel maggio 2009. La WFC3 vanta la capacità di acquisire immagini in un ampio spettro di lunghezze d'onda, che vanno dai 200 ai 1700 nanometri. I dati supplementari raccolti nel 2025 arricchiscono la comprensione dei meccanismi interni della galassia. NGC 1792, a differenza della Via Lattea, non presenta una barra centrale, ma offre un eccellente esempio di morfologia a spirale influenzata da forze esterne, permettendo a team scientifici, come quello del progetto PHANGS-HST, di studiare come le perturbazioni esterne modellino la struttura interna e l'evoluzione di una galassia.

Questa galassia, conosciuta anche con la denominazione LEDA 16709, fu inserita per la prima volta in un catalogo dall'astronomo scozzese James Dunlop il 4 ottobre 1826. Dunlop catalogò circa 7385 stelle e numerosi oggetti del cielo profondo tra il 1823 e il 1826, operando da Parramatta, nel Nuovo Galles del Sud, in Australia. La sua scoperta più celebre rimane la radiogalassia NGC 5128, nota anche come Centaurus A, anch'essa una galassia caratterizzata da un'intensa formazione stellare. Il ritratto aggiornato di NGC 1792 mette in risalto in modo eloquente il ruolo cruciale delle perturbazioni gravitazionali nel promuovere un'attiva genesi stellare nelle galassie più remote.