哈伯望遠鏡發布NGC 1792星系新視角：揭示劇烈恆星誕生景象

由美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）共同操作的哈伯太空望遠鏡，近期公開了一張經過優化的螺旋星系NGC 1792的圖像。這個星系以其劇烈的恆星形成活動而聞名。NGC 1792距離地球約五千多萬光年，座落於南天的人馬座（Columba）之中。歐洲太空總署在2025年12月初發布了這張新影像，其中整合了2025年全年收集到的額外觀測數據，從而為我們提供了對該天體天體物理活動更為細膩的洞察。

NGC 1792被歸類為一個「恆星形成爆發星系」（Starburst Galaxy）。這意味著其核心區域正經歷著異常活躍的恆星誕生過程，其旋臂中充滿了密集的「恆星育嬰房」。正是由於這種高度的活動性，使得該星系相較於其質量而言，展現出極高的光度，使其成為天文學家們密切關注的目標。在星系旋臂中可見的紅色光芒，正是H-alpha發射線的體現，這直接證明了存在著濃厚的分子氫雲，這些雲團正是新恆星誕生的溫床。年輕恆星所釋放出的強烈紫外線，激發了周圍的氣體，從而產生了這種標誌性的紅色輝光。

天文學家們推測，NGC 1792看似混亂的形態以及這股強勁的恆星形成潮流，很可能源於其與鄰近的較大星系NGC 1808之間的引力相互作用。據信，NGC 1808強大的引力影響擾動了NGC 1792內部的氣體儲備，使得恆星形成的過程集中在受外部影響較大的一側。因此，NGC 1792成為研究複雜星系間交互作用的絕佳案例，包括氣體動力學、星團的形成以及超新星的爆發過程。

這張更新後的圖像，是利用哈伯望遠鏡的廣域相機3（Wide Field Camera 3, WFC3）所捕捉到的。WFC3是在2009年5月HST第四次維護任務後取代了舊的WFPC2儀器。WFC3具備從200奈米到1700奈米波段的廣泛觀測能力。2025年額外收集的數據，極大地深化了我們對該星系內部機制運作的理解。與我們銀河系不同，NGC 1792缺乏中央橫桿結構，它為研究受外部擾動影響的螺旋星系形態提供了典範，讓像PHANGS-HST團隊這樣的科學家得以探究外部力量如何塑造星系的內部結構與演化軌跡。

NGC 1792的另一個名稱是LEDA 16709，它最早被蘇格蘭天文學家詹姆斯·鄧祿普（James Dunlop）於1826年10月4日編入目錄。鄧祿普先生在1823年至1826年間，於澳洲新南威爾斯州的帕拉馬塔（Parramatta）工作，期間他編目了約7385顆恆星及眾多深空亮體。他最著名的發現之一便是射電星系NGC 5128，即半人馬座A星系，該星系同樣屬於恆星形成爆發星系。哈伯對NGC 1792的最新肖像，再次凸顯了引力擾動在驅動遙遠星系中活躍恆星形成方面所扮演的關鍵角色，可謂是「他山之石，可以攻玉」。