El Telescopio Hubble Revela una Vista Detallada de la Galaxia NGC 1792 y su Fervor Estelar

El Telescopio Espacial Hubble, fruto de la colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), ha presentado una imagen mejorada de la galaxia espiral NGC 1792, un objeto notable por su intensa actividad de formación estelar. Esta galaxia se encuentra a más de cincuenta millones de años luz de nuestro planeta, anclada en la constelación austral de Columba (Columba). La ESA hizo público este nuevo y detallado retrato a principios de diciembre de 2025, incorporando datos recopilados a lo largo de ese mismo año, lo que proporciona una visión más profunda de la dinámica astrofísica que alberga este cuerpo celeste.

NGC 1792 está catalogada como una galaxia con brote estelar, lo que significa que su núcleo es un centro de formación estelar acelerada. Sus brazos espirales están repletos de lo que se conoce como viveros estelares. Esta efervescencia le confiere una luminosidad desproporcionada en relación con su masa, convirtiéndola en un blanco predilecto para la investigación astronómica. Las tonalidades rojizas que se aprecian en sus brazos son un claro indicio de la emisión H-alfa. Esta firma espectral confirma la presencia de densas nubes de hidrógeno molecular, el material primigenio donde nacen las nuevas estrellas. La radiación ultravioleta emitida por estas estrellas jóvenes ioniza el gas circundante, provocando ese característico resplandor carmesí.

Los astrónomos barajan la hipótesis de que el aspecto algo desordenado de NGC 1792 y este torrente de nacimientos estelares son consecuencia directa de la influencia gravitatoria ejercida por su vecina más masiva, la galaxia NGC 1808. Se cree que esta fuerte interacción gravitatoria ha agitado las reservas de gas dentro de NGC 1792, focalizando el proceso de creación estelar en la región más afectada por la fuerza externa. Este fenómeno convierte a NGC 1792 en un caso de estudio fundamental para comprender las complejas interacciones galácticas, abarcando la dinámica del gas, la agrupación de estrellas y la eventual explosión de supernovas.

La captura de esta imagen actualizada se logró gracias a la Cámara de Campo Ancho 3 (WFC3) del Hubble, un instrumento que tomó el relevo de la WFPC2 tras la cuarta misión de servicio del HST en mayo de 2009. La WFC3 posee la capacidad de registrar luz en un espectro amplio, abarcando longitudes de onda desde los 200 hasta los 1700 nanómetros. Los datos adicionales recogidos durante el año 2025 profundizan nuestro conocimiento sobre los mecanismos internos de la galaxia. A diferencia de nuestra Vía Láctea, NGC 1792 carece de una barra central, sirviendo como un ejemplo perfecto de una morfología espiral que está siendo moldeada por influencias externas. Esto permite a equipos científicos, como el proyecto PHANGS-HST, investigar cómo las fuerzas externas dictan la estructura interna y la evolución de estas estructuras cósmicas.

Esta galaxia, identificada también con la nomenclatura LEDA 16709, fue incluida por primera vez en un catálogo por el astrónomo escocés James Dunlop el 4 de octubre de 1826. Dunlop dedicó su esfuerzo entre 1823 y 1826 a catalogar cerca de 7385 estrellas y numerosos objetos de cielo profundo desde su puesto en Parramatta, Nueva Gales del Sur, Australia. Su hallazgo más célebre es, sin duda, la radio galaxia NGC 5128, conocida como Centauro A, que casualmente también exhibe un brote de formación estelar. El retrato renovado de NGC 1792 subraya, una vez más, el papel crucial que juegan las perturbaciones gravitacionales como catalizadores del nacimiento estelar activo en galaxias distantes.