Documentato in Dominica Parto Cooperativo di Capodoglio, Prima Prova tra i Non-Primati

Ricerche approfondite condotte al largo delle coste della Dominica hanno documentato un evento di nascita di capodoglio (Physeter macrocephalus) caratterizzato da un'assistenza di gruppo coordinata, fornendo la documentazione più dettagliata mai registrata per questa specie di cetacei. L'osservazione cruciale è avvenuta l'8 luglio 2023, grazie al lavoro del Project CETI (Cetacean Translation Initiative), un'organizzazione non profit con sede a New York e Dominica che utilizza apprendimento automatico e robotica per decifrare la comunicazione dei capodogli. L'episodio ha fornito la prima prova quantitativa di assistenza al parto cooperativa tra i mammiferi non primati, un'osservazione eccezionalmente rara, considerando che le nascite di cetacei in natura sono state documentate in meno del 10% delle 93 specie conosciute.

La necessità di un'azione collettiva è dettata dalla biologia del neonato: i piccoli di capodoglio, inizialmente a galleggiamento negativo, devono essere rapidamente portati in superficie per la respirazione, un'impresa vitale nei profondi habitat oceanici. L'unità sociale coinvolta era composta da undici esemplari, prevalentemente femmine, provenienti da due diversi lignaggi matrilineari che di norma non interagiscono durante le attività di foraggiamento ordinario. La madre, identificata dai ricercatori come Rounder, nota dal 2005, è stata assistita attivamente dal gruppo, che includeva sua madre, Lady Oracle, e sua figlia, Accra, evidenziando la partecipazione di tre generazioni femminili. I comportamenti osservati includevano la formazione di un cerchio protettivo, la stabilizzazione fisica del parto e la rotazione coordinata per spingere il piccolo verso la superficie per diverse ore.

L'analisi tecnologica dell'evento è stata estensiva, integrando oltre cinque ore di registrazioni acustiche subacquee, filmati aerei di droni e fotografie da nave, come descritto nei paper pubblicati su Science e Scientific Reports. Durante il travaglio e il parto, sono stati rilevati nuovi schemi vocali, inclusa la comparsa di strutture simili a vocali, che potrebbero essere correlate all'identità sociale del clan. Questi dati acustici avanzano la comprensione della comunicazione dei capodogli, suggerendo che la cura cooperativa del cucciolo possa essere un tratto evolutivo antico.

Il team di Project CETI, che include scienziati della Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), ha sottolineato come queste osservazioni pongano la complessità del comportamento di parto dei capodogli in un contesto comparabile con quello dei mammiferi terrestri, inclusi gli esseri umani. La ricerca è guidata da Shane Gero, Biologo Capo di Project CETI e fondatore del Dominica Sperm Whale Project, e si avvale della collaborazione con enti locali come il Ministero dell'Agricoltura, Pesca, Economia Blu e Verde. La documentazione dettagliata di questo atto di cura collettiva consolida l'idea che la cooperazione strutturata sia un meccanismo chiave per sostenere la complessa socialità dei capodogli.