多明尼加海域抹香鯨展現協同分娩行為 揭示齒鯨社會結構的複雜性

在加勒比海的多明尼加（Dominica）近海，一項由Project CETI主導的科學觀察，捕捉到一場抹香鯨集體分娩事件，為海洋哺乳動物的社會行為學提供了詳盡數據。這次於2023年7月8日記錄到的事件，是迄今為止最為詳盡的野生抹香鯨分娩過程記錄，研究團隊透過無人機、水下收音器及船載攝影等多重先進技術進行採集。

這次的觀察結果，首次提供了非靈長類哺乳動物中，存在高度協調的合作分娩輔助的量化證據，這對於理解鯨豚類複雜的社會結構具有重要意義。新生抹香鯨在出生後必須迅速浮至水面進行首次呼吸，否則有溺斃風險，因此群體協作至關重要。研究人員觀察到，一頭被識別為Rounder的母鯨在分娩過程中，獲得了由11頭抹香鯨組成的群體協助，其中包含10隻成年雌鯨，甚至還有一隻未成年的雄鯨在周邊環繞。

協助行為展現了極高的組織性與協調性，雌鯨們主動圍繞在產婦周圍形成保護圈，並在幼鯨出生後數小時內，輪流以身體穩定並推升新生個體至水面，以確保其順利換氣。值得注意的是，參與協助的鯨魚群體來自兩個平時各自覓食的獨立家族單位，這強烈暗示抹香鯨的社會連結超越了單純的血緣關係，指向其社會結構具備高度的認知複雜性。海洋生物學家葛魯柏（David Gruber）指出，新生幼鯨幾乎無法自主活動，需要立即援助才能完成關鍵的第一次換氣。

分娩期間的聲學分析也帶來了新的洞見。研究團隊記錄到鯨群在分娩的關鍵時刻發出了不同的聲響，包括節奏變慢的點擊聲，甚至出現了先前未曾記錄到的類元音結構聲音，這些聲音可能作為協調行動的溝通訊號。這些發現進一步支持了合作性育幼是齒鯨類中一項古老的演化特徵，科學家推測這種協同抬舉行為可能可追溯至3400多萬年前，即這些物種最後共同祖先的時期。

Project CETI的首席作者之一馬洛夫（Alaa Maalouf）強調，這次觀察到的跨家族合作，證明抹香鯨社會的維繫不僅依賴緊密的家庭紐帶，更建立在更廣泛的社會認知基礎上。該研究團隊長期追蹤該群體已超過二十年，因此能夠確認協助者中包含幼鯨的祖母、同母異父的姊妹（Accra）以及姨媽（Aurora）等親屬關係，進一步豐富了對其社會網絡的理解。

多明尼加作為抹香鯨的重要棲地，當地政府已於2023年11月宣布計劃建立全球首座抹香鯨海洋保護區，涵蓋該國西岸約788平方公里的海域，以保護約200頭以該海域為家的抹香鯨族群。 海洋生物學家格羅（Shane Gero），同時也是Project CETI的研究合著者，先前曾指出，船隻撞擊、漁網纏繞和塑膠污染等威脅，已使加勒比海的抹香鯨數量長期呈下降趨勢。此次對其複雜社會行為的深入記錄，為該保護區的設立提供了更堅實的科學基礎，凸顯了保護這些高度智慧生物及其社會生態系統的迫切性。