多米尼加海域抹香鲸群体展现协调一致的合作性分娩行为

一项针对多米尼加海域抹香鲸的近期研究，详细记录了一次前所未有的群体合作分娩事件，揭示了该物种社会结构中更为复杂的协作机制。Project CETI的科学家们于2023年7月在多米尼加海岸附近捕捉并记录了这次分娩的全过程，这是迄今为止对野生抹香鲸分娩记录最为详尽的观察，相关成果已发表于《科学报告》和《科学》等期刊。

此次事件的核心在于高度协调的群体行动，它为非灵长类哺乳动物中存在合作性分娩提供了首个量化证据，这种现象在动物界中极为罕见，仅在少数其他齿鲸中有所记载。新生抹香鲸幼崽在分娩后必须迅速到达水面进行首次呼吸，因此，这种集体的即时援助对幼崽的生存至关重要。研究团队利用空中无人机、水下声学监测和船载摄影技术记录了分娩过程，发现协助行为在幼崽出生后不到一分钟内即刻启动。

具体而言，一个由11头抹香鲸组成的群体，其中大部分为雌性，积极参与了对被识别为Rounder的母鲸的分娩支持。协助行为包括构建一个紧密的保护性圆圈，对分娩母鲸进行物理上的稳定支撑，以及持续数小时的轮流协作，通过身体的推顶确保幼崽被送至水面。值得注意的是，参与协助的鲸鱼成员来自两个通常独立活动的觅食家族群体，这有力地表明，抹香鲸的社会联系不仅限于紧密的血缘关系，更体现出高度的社会性和认知复杂性。

在分娩的关键时刻，声学分析捕捉到了新的发声模式，包括节奏更慢、持续时间更长的“尾声”（codas）以及类似人类元音“a”和“i”的新型声音，这些被称为“尾声元音”。先前研究认为这些“尾声”与抹香鲸所属的更广泛文化氏族的社会身份相关，科学家推测这些声音可能在分娩期间起到了协调行动和巩固社会纽带的作用。这些声音的探测范围可达数百米，表明附近互动的短肢领航鲸和弗氏海豚群体可能也接收到了这些信号。

这种协同抬举行为，即群体成员轮流将新生幼崽托举至水面以协助其呼吸，在其他齿鲸如伪虎鲸、虎鲸和白鲸中也有记录。研究人员推测，这种行为可能可以追溯到超过3400万年前这些物种的最后共同祖先时期，可能是在早期鲸类为降低幼崽在深水区溺水风险而演化出的适应性特征。抹香鲸的社会结构以母系为主，雌性在育幼中扮演核心角色，幼鲸通常需要长达15年才能性成熟并离开母亲，这与齿鲸中更年期演化可能旨在帮助后代生存而不与女儿竞争配偶的理论相呼应。Project CETI作为一个致力于利用人工智能破译鲸鱼语言的非营利组织，正通过分析此类行为和声音数据，深化对这些高度智能海洋生物沟通与社会性的理解。