होमो सेपियंस की सबसे प्राचीन गुफा कला: इंडोनेशिया में मिला 67,800 साल पुराना हाथ का निशान

ऑस्ट्रेलिया के ग्रिफिथ विश्वविद्यालय और इंडोनेशिया की नेशनल एजेंसी फॉर रिसर्च एंड इनोवेशन (BRIN) के विशेषज्ञों सहित वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय दल ने एक ऐसी खोज की है जो मानव संज्ञानात्मक विकास के इतिहास को पूरी तरह से बदल देती है। इंडोनेशिया के सुलावेसी प्रांत के अंतर्गत आने वाले मुना द्वीप पर स्थित लियांग मेटान्डुनो नामक चूना पत्थर की गुफा में हाथ का एक ऐसा निशान मिला है, जो कम से कम 67,800 साल पुराना है। इस खोज को आधिकारिक तौर पर आधुनिक मानव (होमो सेपियंस) द्वारा बनाई गई अब तक की सबसे पुरानी ज्ञात गुफा कला के रूप में मान्यता दी गई है, जो मानव इतिहास के एक नए अध्याय को खोलती है।

शोधकर्ताओं द्वारा उपयोग की गई डेटिंग पद्धति में पिगमेंट के ऊपर बनी कैल्साइट परतों की यूरेनियम-सीरीज डेटिंग शामिल थी। ग्रिफिथ विश्वविद्यालय के प्रमुख शोधकर्ता प्रोफेसर मैक्सिमिलियन ओबर्ट और प्रोफेसर एडम ब्रम ने इस बात पर जोर दिया कि यह तकनीक कलाकृति की न्यूनतम आयु निर्धारित करती है। यह हाथ का निशान 'नेगेटिव इमेज' तकनीक का उपयोग करके बनाया गया था, जिसमें संभवतः दीवार पर रखी गई हथेली पर गेरू (ochre) फूंककर आकृति उकेरी गई थी। इस कलाकृति की एक विशिष्ट विशेषता इसकी जानबूझकर संकुचित और नुकीली उंगलियां हैं जो पंजों जैसी दिखती हैं; यह एक ऐसी शैलीगत विशेषता है जो पहले सुलावेसी की अन्य पेंटिंग्स में भी देखी गई है और एक जटिल प्रतीकात्मक सोच की ओर इशारा करती है।

कम से कम 67,800 वर्ष पुराना यह हाथ का निशान होमो सेपियंस की उस कलाकृति से भी कहीं अधिक प्राचीन है जिसे पहले सबसे पुराना माना जाता था—तीन मानव आकृतियों और एक जंगली सूअर वाली पेंटिंग, जो 51,200 साल पुरानी थी। इंडोनेशिया का यह उत्कृष्ट नमूना स्पेन में पाए गए निएंडरथल के हाथ के निशानों से भी 1,100 साल से अधिक पुराना है। मुना द्वीप की यह खोज इस तथ्य की पुष्टि करती है कि हमारी प्रजाति के पास लगभग 68 हजार साल पहले ही विकसित कलात्मक सोच और प्रतीकात्मकता मौजूद थी, जो आदिम कला की उत्पत्ति की सीमाओं को और पीछे धकेल देती है।

यह खोज शुरुआती मनुष्यों के प्रवास मार्गों को समझने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि वैज्ञानिकों का मानना है कि इन चित्रों को बनाने वाले लोग संभवतः स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई लोगों के पूर्वज थे। इस अवधि के दौरान सुंडा द्वीपों पर होमो सेपियंस की उपस्थिति उस सिद्धांत को पुख्ता करती है जिसके अनुसार ऑस्ट्रेलिया (जो तब साहुल महाद्वीप का हिस्सा था) का बसना उत्तरी मार्ग से हुआ था, जिसमें द्वीपों के बीच समुद्री यात्रा शामिल थी। प्रोफेसर ब्रम का कहना है कि यह खोज इस तर्क को और अधिक वजन देती है कि मनुष्य कम से कम 65,000 साल पहले ऑस्ट्रेलिया और न्यू गिनी पहुंच गए थे।

लियांग मेटान्डुनो गुफा का उपयोग लंबे समय तक गुफा चित्र बनाने के लिए किया जाता रहा था; यहाँ की सबसे हालिया कलाकृतियाँ कम से कम 35,000 साल पुरानी हैं, जो इस स्थान पर सदियों पुरानी सांस्कृतिक परंपरा का प्रमाण देती हैं। शोधकर्ताओं की टीम, जिसमें इंडोनेशियाई सहयोगी और सदर्न क्रॉस यूनिवर्सिटी के रेनॉड जोआनेस-बॉयौ भी शामिल हैं, इस क्षेत्र में अपनी खोज जारी रखे हुए है। इससे पहले, इसी समूह ने सुलावेसी की गुफाओं में लियांग टेडोंगने में 45,500 साल पुरानी दाढ़ी वाले सूअर की पेंटिंग और लियांग बुलू सिपोंग 4 गुफा में 44,000 साल पुराने 'थेरियनथ्रोप्स' (पशु-मानव आकृतियों) के दृश्यों की खोज की थी।

प्रोफेसर ओबर्ट का मानना है कि वैज्ञानिक अभी केवल "सतह को खुरच रहे हैं," क्योंकि इस क्षेत्र में सैकड़ों अनन्वेषित गुफा कला के नमूने मौजूद हैं। इंडोनेशिया के इस क्षेत्र में पुरातात्विक अनुसंधान ने वैश्विक स्तर पर मानव विकास की समझ को नई दिशा दी है। सुलावेसी और उसके आसपास के द्वीपों में मिल रहे ये साक्ष्य न केवल कला के क्रमिक विकास को दर्शाते हैं, बल्कि यह भी बताते हैं कि प्रारंभिक मानव समाज कितना संगठित और वैचारिक रूप से समृद्ध था। आने वाले समय में नई तकनीकों के माध्यम से इन गुफाओं के और भी गहरे रहस्यों के उजागर होने की संभावना है, जो मानव इतिहास के अनछुए पहलुओं को दुनिया के सामने लाएंगे।