El arte rupestre más antiguo de Homo sapiens: una huella de mano en Indonesia datada en 67.800 años

Un equipo internacional de científicos, integrado por especialistas de la Universidad de Griffith en Australia y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN), ha anunciado un descubrimiento que transforma radicalmente nuestra visión sobre la evolución de las capacidades cognitivas humanas. En la cueva de piedra caliza de Liang Metanduno, ubicada en la isla de Muna, en la provincia de Célebes, Indonesia, se ha hallado una huella de mano cuya antigüedad se remonta a por lo menos 67.800 años. Este hallazgo ha sido reconocido oficialmente como la muestra de arte rupestre más antigua del mundo creada por humanos modernos (Homo sapiens).

La metodología empleada para la datación consistió en el análisis de series de uranio en los depósitos de calcita que se formaron sobre el pigmento original. Los profesores Maxime Aubert y Adam Brumm, investigadores principales de la Universidad de Griffith, destacaron que este sistema permite determinar la edad mínima de la creación artística. La huella fue ejecutada mediante la técnica de imagen en negativo, consistente en soplar ocre sobre la mano colocada contra la roca. Un rasgo distintivo de esta pieza es la forma deliberadamente estrecha y puntiaguda de los dedos, similar a garras, un estilo simbólico que ya se había detectado en otras pinturas de Célebes y que sugiere una intención conceptual profunda.

Con una antigüedad de al menos 67.800 años, esta huella de mano supera el récord de la que anteriormente se consideraba la obra de arte más antigua de nuestra especie: una pintura de tres figuras humanas y un jabalí verrugoso datada en 51.200 años. Asimismo, el descubrimiento indonesio es más antiguo que las plantillas de manos neandertales halladas en España por un margen de más de 1.100 años. Los hallazgos en la isla de Muna ratifican que los miembros de nuestra especie poseían un pensamiento artístico y un simbolismo avanzado hace casi 68 milenios, lo que expande significativamente los horizontes temporales del arte primitivo.

Esta evidencia resulta fundamental para comprender las rutas migratorias de los primeros humanos, dado que los autores de estas pinturas son considerados posibles ancestros de los actuales aborígenes australianos. La presencia de Homo sapiens en las islas de la Sonda durante este periodo apoya la teoría de que el poblamiento de Australia (que entonces integraba el supercontinente Sahul) se produjo a través de una ruta norte que incluía travesías marítimas entre islas. El profesor Brumm señala que este hallazgo fortalece considerablemente el argumento de que los seres humanos llegaron a Australia y Nueva Guinea hace al menos 65.000 años.

La cueva de Liang Metanduno funcionó como un centro de creación artística durante un periodo prolongado, ya que las obras más recientes encontradas en el sitio datan de hace unos 35.000 años, lo que demuestra una tradición cultural de milenios. El equipo de investigación, que incluye a expertos locales y al científico Renaud Joannes-Boyau de la Universidad de Southern Cross, continúa sus labores en la región. Anteriormente, este grupo descubrió en las cuevas de Célebes una pintura de un jabalí de 45.500 años en Leang Tedongnge y escenas de teriantropos de 44.000 años en Leang Bulu’ Sipong 4. El profesor Aubert considera que apenas están "arañando la superficie", dado que existen cientos de sitios con arte rupestre que aún no han sido analizados en la región.