हिंद कुश हिमालय में बर्फ का टिकना 23 वर्षों में सबसे निचले स्तर पर, जल सुरक्षा पर मंडराया खतरा

हिंद कुश हिमालय (HKH) क्षेत्र, जिसे इसके विशाल बर्फ और हिम भंडार के कारण अक्सर 'तीसरा ध्रुव' कहा जाता है, वर्तमान में एक गंभीर जल सुरक्षा संकट का सामना कर रहा है। इस संकट की गंभीरता 2024-2025 की सर्दियों के मौसम के दौरान मौसमी बर्फ के टिके रहने की अवधि में आई भारी गिरावट से उजागर हुई है। यह लगातार तीसरा वर्ष है जब बर्फ का संचय सामान्य से कम रहा है, जिसके परिणामस्वरूप बर्फ के टिके रहने की अवधि 23 वर्षों के रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुँच गई है। अंतर्राष्ट्रीय एकीकृत पर्वतीय विकास केंद्र (ICIMOD) द्वारा जारी 2025 स्नो अपडेट के आंकड़ों के अनुसार, बर्फ का टिकना 2003 से 2023 तक के 20 वर्षों के औसत से 23.6 प्रतिशत कम दर्ज किया गया।

बर्फ का टिकना, जो नवंबर से मार्च के बीच जमीन पर बर्फ के रहने की अवधि को मापता है, भविष्य में पानी की उपलब्धता का एक महत्वपूर्ण मापदंड है। ऐसा इसलिए है क्योंकि बर्फ पिघलने से इस क्षेत्र की प्रमुख नदी प्रणालियों के वार्षिक प्रवाह में लगभग 23 प्रतिशत का योगदान होता है। इस प्राकृतिक जल भंडार में हुई पर्याप्त कमी सीधे तौर पर HKH से निकलने वाली 12 प्रमुख नदी घाटियों पर निर्भर लगभग दो अरब लोगों की जल सुरक्षा को खतरे में डालती है। ये नदियाँ भारत, नेपाल और पाकिस्तान सहित नौ देशों से होकर बहती हैं। यह कमी सभी 12 घाटियों में देखी गई; हालांकि, मेकांग और सालवीन घाटियों में गिरावट सबसे अधिक दर्ज की गई, जो क्रमशः सामान्य से 51.9 प्रतिशत और 48.3 प्रतिशत नीचे थीं।

घनी आबादी वाले क्षेत्रों के लिए चिंता का विषय यह है कि गंगा बेसिन में 23 वर्षों में सबसे कम बर्फ टिकने की अवधि दर्ज की गई, जो सामान्य से 24.1 प्रतिशत कम थी। वहीं, ब्रह्मपुत्र बेसिन में 27.9 प्रतिशत की कमी दर्ज की गई। पिघलने वाले पानी के इनपुट में यह कमी कृषि, जलविद्युत उत्पादन और आवश्यक पेयजल आपूर्ति पर दबाव डालती है, खासकर तब जब गर्मी की शुरुआत में मांग चरम पर होती है। सतह के पानी की समस्याओं को और जटिल बनाते हुए, भारतीय हिमालयी क्षेत्र के झरनों के लगभग आधे आधार प्रवाह स्रोतों के सूखने या मौसमी होने की सूचना है। यह स्थिति भारत की पर्वतीय प्रणालियों में अनुमानित 200 मिलियन लोगों द्वारा निर्भर भूजल स्रोतों को प्रभावित कर रही है।

आधार प्रवाह में गिरावट और झरनों के सूखने का संबंध अनियमित मौसम पैटर्न से जोड़ा गया है, जिसमें लंबे समय तक सूखे की अवधि शामिल है। इसके अतिरिक्त, बुनियादी ढांचा विकास और वनों की कटाई जैसे व्यापक भूमि-उपयोग परिवर्तन भी जिम्मेदार हैं, क्योंकि ये परिवर्तन भूजल पुनर्भरण की मिट्टी की क्षमता को कम करते हैं। इसका तत्काल मानवीय प्रभाव नेपाल के समदोंग गाँव में देखा गया, जहाँ एक हिमनद से पोषित धारा के सूखने के बाद समुदायों को विस्थापित होना पड़ा। ICIMOD के महानिदेशक पेमा ग्याम्त्सो ने जल शासन में एक मूलभूत बदलाव की आवश्यकता पर बल दिया। उन्होंने स्पष्ट किया कि बर्फ की विसंगतियाँ कार्बन उत्सर्जन का परिणाम हैं, और इस बढ़ती जल असुरक्षा को प्रबंधित करने के लिए तत्काल क्षेत्रीय सहयोग और विज्ञान-आधारित अनुकूलन रणनीतियों की माँग करती हैं।