ヒマラヤ山脈の雪氷持続期間が過去23年で最低水準に、水資源の安全保障に警鐘

広大な氷雪を抱えることから「世界の屋根」とも称されるヒンドゥークシュ・ヒマラヤ（HKH）地域が、深刻な水資源の安全保障の危機に直面しています。特に2024年から2025年にかけての冬季において、季節的な積雪の持続期間が著しく減少し、この傾向が顕著になりました。この期間は3年連続で平年を下回る積雪量となり、結果として積雪持続期間は過去23年間で最低を記録しました。

国際統合山岳開発センター（ICIMOD）が発表した2025年積雪状況のデータによれば、積雪持続期間は2003年から2023年までの20年間の平均と比較して23.6パーセントも減少していました。この積雪持続期間とは、毎年11月から翌年3月までの間に雪が地面に留まる期間を測定する指標であり、将来の水供給量を予測する上で極めて重要です。

なぜなら、この雪解け水が、HKH地域を源流とする主要河川システムの年間流量の約23パーセントを供給しているからです。この自然の巨大な貯水池の減少は、非常に大きな影響を及ぼします。HKHを源流とする12の主要河川流域は、インド、ネパール、パキスタンを含む9カ国にまたがり、約20億人の人々の生活を支えています。この水不足の傾向は全12流域で確認されており、特にメコン川流域では平年比51.9パーセント減、サルウィン川流域では48.3パーセント減と、最も深刻な減少を記録しました。

人口密度の高い地域に目を向けると、ガンジス川流域では過去23年間で最低の持続期間となり、平年を24.1パーセント下回りました。また、ブラマプトラ川流域でも27.9パーセントの不足が観測されています。この雪解け水の供給減は、特に初夏に需要がピークを迎える農業、水力発電、そして生活用水の供給に大きな圧力をかけています。

さらに、地表水の問題を悪化させているのが、地下水の涵養源である湧水（スプリング）の状況です。インド・ヒマラヤ地域の湧水の基底流量の約半分が、枯渇するか季節的なものになりつつあると報告されています。これは、インドの山岳地域で約2億人が依存する地下水供給路に直接的な影響を与えています。基底流量の減少や湧水の枯渇は、長期にわたる乾燥期間や、インフラ開発、森林伐採といった広範な土地利用の変化と関連付けられています。これらの変化が土壌の地下水涵養能力を低下させているのです。

具体的な人的影響もすでに出ています。ネパールのサムドン村では、氷河に由来する小川が枯渇した結果、住民が移住を余儀なくされました。ICIMODのペマ・ギャムツォ事務局長は、水資源管理においてパラダイムシフトが必要であると強調しています。彼は、繰り返される積雪の異常はすでに炭素排出の結果であり、増大する水不足に対処するためには、科学に基づいた適応戦略と地域間の即時的な協調が不可欠であると訴えています。